해군 병사 10여명이 전역을 몇 시간 앞두고 소속 부대를 무단 이탈한 사실이 뒤늦게 알려졌다.
해군 등에 따르면 지난해 7월 중순쯤 강원 동해시 해군 1함대사령부에서 김모 병장 등 병사 10여 명이 전역을 몇 시간 앞두고 무단으로 부대를 이탈했다.
김 병장 등은 전역식을 이미 치른 상태였지만 관련 규정에 따라 다음날 오전 8시쯤 부대 밖으로 나가야한다.
그러나 이들은 전역식을 치른 당일 자정이 지난 직후 부대 후문을 빠져나갔고 당시 경계병이 이들을 제지했지만 "우리는 이제 민간인이다"라며 제지를 뿌리쳤다.
무단 이탈 직후 부대 간부들이 비상 소집됐고 주변 PC방 등을 수색한 끝에 무단 이탈한 병사들은 2시간여만에 대부분 부대로 소환됐지만 일부 병사는 새벽 5시가 돼서야 부대로 돌아왔다.
해군은 이들이 사건 당일 민간인 신분이 되는 점을 감안해 민간 검찰로 사건을 이첩했고 주동자 등 일부는 벌금형을 선고 받은 것으로 알려졌다.
그런데 사건이 발생한 시점이 GOP 총기난사 사건으로 군 기강 문제가 집중적으로 제기됐던 때라는 점에서 해군이 관련 사실을 그동안 쉬쉬한 것 아니냐는 비판이 나오고 있다.
이에 대해 해군 관계자는 "무단 이탈 병사들의 부모들이 신변 노출을 막아달라고 요청해와 공개하지 않았을 뿐"이라며 "민간 검찰에 사건을 이첩하는 등 철저하게 사후처리를 했다"고 해명했다.