박근혜 대통령과 새누리당 지도부의 회동이 16일 당일 전격 결정된 것으로 전해지면서 여권 수뇌부가 갑작스럽게 모인 배경에 대한 관심이 집중됐다.
새누리당 김무성 대표는 이날 당청 회동이 오전에 갑자기 결정됐다고 밝혔다. 김 대표는 당청 회동 직후 국회에서 열린 간담회에서 "오늘 아침에 김기춘 청와대 비서실장으로부터 박 대통령이 오후 4시에 이완구 원내대표와 주호영 정책위의장, 김재원 원내수석부대표를 만나자고 한다는 연락을 받고 (청와대에) 다녀왔다"고 말했다.
통상 당청 회동이 일정 기간을 앞두고 예정되는 것과 달리, 이번 만남은 박 대통령의 해외 순방 직전에 급하게 잡힌 것임을 시사했다.
박 대통령은 여당 지도부를 만나 "현재 우리나라 경제 상황이 심각한 국면이고 이 위기의 극복을 위해서는 국회 협력이 절실하다"면서 "아침 국무회의에서 말한대로 세월호 특별법은 여야 합의가 바람직하지만 삼권분립과 사법체계 근간을 훼손해선 안된다"는 말을 했다고 김 대표는 전했다.
때문에 박 대통령이 이날 오전 국무회의에서 세월호 특별법을 여야 원내대표 2차 합의안대로 통과시킬 것을 주문하는 등 초강경 발언을 쏟아낸 데 이어 당 지도부의 만남을 통해 이른바 '가이드라인'을 제시한 것 아니냐는 관측이 제기됐다.
하지만 김 대표는 이날 회동의 성격을 '대통령의 호소'였다고 규정지었다. 어려운 경제 위기를 극복하기 위해 국회에 협조 요청을 한 것이라는 설명이다.