박근혜 대통령이 4일 오후 12시 5분쯤 세월호 침몰사고 현장 인근인 전남 진도군 진도항(옛 팽목항)을 방문했다.
사고 발생 이틀째인 지난달 17일 실종자 가족들이 모여있던 실내체육관을 방문한 이후 두 번째 진도 방문이자, 첫 진도항 방문이다.
이주영 해양수산부 장관의 안내로 박 대통령은 진도항에 설치된 가족대책본부 상황실에 들러 실종자 가족 50여 명과 대화를 나눴다.
가족들은 "아이들이 다 죽었다. 죄인이라는 뻔한 이야기를 하지 말고 저 안에 있는 애들을 다 꺼내야 한다. 이제 형체도 몰라보지 않겠느냐. 제발 아이들을 꺼내달라"고 박 대통령에 눈물로 호소했다.
박 대통령은 "사고가 발생한 지 20일이 지났는데 그 동안 얼마나 힘드실지, 사고 다음 날 가족 여러분을 만났지만 살이 타들어 가는 듯한 심정일 것"이라고 위로했다.
이어 "여러분의 심정이 어떠실지 생각하면 가슴이 메어진다. 가족을 잃은 사람의 슬픔을 겪어봐서 잘 알고 있다"고 말했다.
박 대통령은 "실종자 분들의 생환을 기원했지만 아직도 실종되고 돌아오지 못한 분들이 많다. 여러분의 참담한 심정을 헤아리며 마지막까지 최선을 다해 구조작업을 진행하겠다"고 했다.
그러면서 "사고 발생부터 수습까지 무한한 책임을 느낀다. 그동안 여기 계시면서 마음에 담아 둔 이야기를 해 주면 한시라도 빨리 조치를 하겠다"고 약속했다.
이에 한 실종자 가족이 '이주영 해수부 장관을 어떻게 할 건가'라고 묻자, 박 대통령은 "사고에 책임이 있는 사람, 죄를 지은 사람들은 철저히 밝혀서 엄벌에 처할 것"이라고 답했다.