진도 침몰 여객선 구조 작업 (사진 = 목포해경)
진도 여객선 침몰사고 구조과정에서 구조자 집계가 중복으로 이뤄지는 바람에, 사고 발생 6시간이 지나도록 구조자가 몇명인지조차 파악하지 못하는 어처구니 없는 상황이 벌어졌다.
안전행정부 이경옥 2차관은 16일 3시 30분 정부종합청사에서 긴급 브리핑을 갖고, '오후 2시 발표한 구조자 368명은 잘못된 것' 이라고 확인했다.
또한 "11시 30분 발표한 구조자 161명이라는 숫자조차 정확한 통계가 아닐 가능성이 높다고" 밝혔다.
구조자 집계 과정이 처음부터 주먹구구식으로 이뤄져 통계가 잘못 작성됐다는 말이다.
이 차관은 "민간과 군, 해경등이 혼재돼 구조하는 과정에서 집계가 중복되거나 잘못 보고된 경우가 발생한 것 같다"고 밝히고, "14시 발표한 구조자 368명에서 숫자가 더 줄어들 가능성이 있다"고 말했다.
이 차관은 정확한 숫자말고 규모는 어느 정도인지라도 알려달라는 취재진의 빗발치는 질문에 "확인하고 말씀드리겠다"는 말만 되풀이했다.
현재 사고 선박의 구조자는 몇명인지, 또한 정확한 실종자는 몇명인지 조차 파악이 되지 않고 있는 상황이다.
전체적인 구난체계가 붕괴된 것이나 마찬가지다.
문제는 구조자수가 줄어든 것이 단순한 집계 오류가 아닐 가능성에 있다.
안행부 관계자는 "사고 현장이 섬과 가까워 민간 선박들이 대거 구조에 참여해, 숫자파악이 어려웠던 것으로 보인다"면서도, "단순히 숫자 오류에 그친다면 그나마 다행"이라고 말했다.
전체 탑승인원 가운데 지금까지 공식 확인된 사망자는 2명이다.
하지만, 구조자 집계가 오류에 빠지면서 실종되거나 선체에 남아있는 승객이 늘어나는 것 아니냐는 우려가 제기되고 있다.
'탐색중'인 107명에서 실종자가 늘어날 경우, 대형 참사로 기록될 가능성이 높은 실정이다.{RELNEWS:right}
박근혜정부는 출범 당시부터 부처의 이름을 '안전행정부'로 바꾸면서 까지'안전'과 '안보'를 강조했다.
하지만 대형재난이 발생하자 적절한 대응에 나서지 못하는 한심한 꼴을 연출하고 있다.