스마트이미지 제공75년생 직장인 여성 가운데 40세까지 자녀를 낳지 않은 비율이 20%가 넘는 것으로 나타났다.
황지수 서울대 자유전공학부 교수는 최근 논문 '더 늦게, 더 적게, 아예 안 낳기: 대한민국 최근 동일집단(세대)별 출산 추세'를 통해 1956~75년 출생한 여성의 생애 궤적에 대한 조사 결과를 발표했다.
이 결과 1975년생 직장인 여성 가운데 40세까지 자녀를 낳지 않은 비율은 21.9%에 달했다. 직장에 다니지 않는 여성은 40세까지 자녀가 없는 비율이 13.8%에 불과했다. 1960년생 직장인 여성 6.17%(일하지 않는 여성 5.33%)만이 40세까지 아이를 낳지 않은 것과 비교하면 15년 새 3.5배 이상 급격히 증가한 수준이다.
교육 수준을 기준으로 봤을 때 1970년대생은 고학력일수록 결혼을 하고도 출산을 하지 않는 경향이 나타났다. 황 교수에 따르면 1966~1970년대생 기혼 여성(이혼 포함) 중 자녀가 없는 여성 비율은 고졸(2.55%), 대졸(2.18%), 대학원 졸업(2.03%) 등으로 교육 수준에 따른 차이가 거의 없는 것으로 나타났다. 그러나 1971~1975년생은 고졸(5.65%), 대졸(6.37%), 대학원 졸업(10.52%) 등 여성의 교육 수준이 높을수록 결혼 후에도 자녀를 낳지 않는 경향이 뚜렷해졌다.
스마트이미지 제공여성이 학업 및 커리어와 가정을 병행하기 어려운 환경이 출산율을 끌어내린 요인 중 하나라는 지적이 제기된다. 단순히 보육 및 교육에 드는 비용 문제라면 상대적으로 소득 수준이 높을 것으로 기대되는 고학력·직장인 여성의 출산율이 더 높게 나타나야 하나 실제 통계는 이와 반대로 나타난 셈이다.
황 교수는 "아이를 키우는 데 드는 명시적 비용이 높아진 동시에 여성의 교육 수준 향상에 따라 결혼·출산 시 커리어를 포기해야 함으로써 감당해야 하는 기회비용도 높아졌다"며 "저출산 문제를 해결하기 위해서는 현금 지원보다 공공보육·교육 서비스를 확충해 부부 양쪽이 커리어와 가정을 동시에 추구할 수 있는 환경을 마련하는 것이 유효할 수 있다"고 밝혔다.