김현아 자유한국당 의원이 문재인 대통령을 '한센병 환자'에 비유해 논란에 휩싸였다.

김 의원은 16일 YTN '더뉴스'에 출연해 "한센병이다. 만약 대통령께서 본인과 생각이 다른 국민을 같은 국민이라고 생각하시는데 그 국민의 고통을 못 느낀다면 그러한 의학적 용어들 쓸 수 있다고 생각이 된다"고 발언했다.

방송 이후 정치권은 해당 발언의 문제점을 지적하며 비판을 쏟아냈다. 한센병 환자들이 오랜 시간 사회적으로 차별 받아 온 상황과 고통을 배려하지 않은 '막말'이라는 것이다. '적절하지 못한 비유'라는 여론 역시 이와 크게 다르지 않았다.

이해식 더불어민주당 대변인은 "김 의원 같은 젊은 의원들마저 망언 대열에 합류함으로써 한국당으로부터 품격 있는 보수의 모습, 격을 갖춘 언어를 기대하기는 영영 틀린 것 같다. 김 의원은 그동안 무수한 인권 침해와 사회적 멸시, 차별을 견뎌온 한센인들에게 우선 석고대죄해야 할 것"이라고 말했다.

이종철 바른미래당 대변인도 "막말이 막말을 낳는 악순환이 참으로 안타깝다. '사이코패스', '한센병'으로 이어지는 막말 경쟁이 국민 가슴을 답답하게 하고 있다. 비유도 금도가 있다. 심한 막말과 혐오로 국민의 귀를 더럽히고 불쾌감을 양산해선 안 된다"고 주장했다.

김정현 민주평화당 대변인 역시 "아무리 비유를 했다고 해도 대통령을 향해 그런 발언을 하는 것은 부적절하다. 김 의원은 발언을 즉각 취소하고 사과해야 마땅하며 정치권 막말 자제 협약이라도 맺을 것을 촉구한다"고 일침했다.

최석 정의당 대변인은 "한국당 대표들이 막말 깃발을 높이 치켜들자 너나 할 것 없이 막말을 향해 뛰어간다. 막말의 최고 경지에 올라야 내년 총선 공천을 받을 수 있다는 생각에 충성 경쟁을 하고 있다"고 이야기했다.

그러나 김 의원은 다시 한 번 문재인 대통령을 비판하며 반박을 펼쳤다.

김 의원은 이날 자신의 SNS에 '오늘 YTN 방송 중 논란이 됐던 발언에 대한 팩트'라는 제목의 글을 게시해 "우리가 정치의 품격을 지켜야 한다고 생각한다. 그래서 이 자리에서 한센병이나 사이코패스라는 말을 직접적으로 대입해 쓰지는 않겠다"고 말문을 열었다.

이어 "내가 빗대어 말한 것은 타인의 고통에 대해서 공감하지 못하는 걸 사이코패스라고 한다면 자신의 고통을 느끼지 못해서 그 상처가 더 커지게 방치하는 건 한센병이라고 한다"고 스스로 발언의 의미를 설명했다.

적절하지 못한 비유라는 평가에 대해서는 "대통령께서 본인과 생각이 다른 국민을 어떻게 생각하느냐에 따라 나는 똑같은 대입을 통해 대통령에게도 사이코패스가 아니냐고 물어볼 수 있다는 것"이라고 강조했다.