반세기 만에 찾아온 최악의 부진. 결국 판할 감독도 자신의 위기를 인정했다.
맨체스터 유나이티드는 27일(한국시각) 영국 스토크의 브리타니아 스타디움에서 열린 스토크 시티와 2015~2016 잉글랜드 프리미어리그 18라운드에서 0-2로 패했다.
이 패배로 맨유는 지난달 29일 레스터시티전 1-1 무승부 이후 리그 5경기에서 2무3패로 무승의 부진을 이어갔다. 특히 지난 8일 볼프스부르크(독일)와 2015~2016 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 조별예선 6차전에서 2-3으로 패한 이후 리그 3연패까지 4경기 연속 패하는 최악의 경기력을 선보였다.
축구 통계 전문 업체 옵타(OPTA)는 맨유가 한 시즌에 각종 대회에서 4연패를 당한 것은 1961년 이후 처음이라고 전했다. 1878년 창단 후 137년의 역사를 자랑하는 맨유지만 말 그대로 역대 최악의 부진이라고 해도 틀리지 않을 최근의 성적이다.
그러자 루이스 판할 감독이 스스로 팀을 떠날 가능성을 언급했다. 스토크전을 앞두고 자신의 경질설을 보도한 취재진을 향해 불같이 화를 낸 것과는 완전히 달라진 모습이다.
스토크전 패배 후 기자회견에 나선 판할 감독은 "구단이 나를 해고하거나 경질해야 하는 것은 아니다. 나 스스로 물러날 수도 있다"고 자진 사퇴 가능성을 언급했다. 이어 "구단 이사진과 선수들로부터 지지를 받고 있지만 팬들의 실망은 당연하다. (퇴임을 결정하기 전에) 구단이나 스태프, 선수들과 먼저 얘기를 할 것"이라고 최근 부진의 심각성을 인정했다.{RELNEWS:right}
영국 현지에서는 맨유 구단이 판할 감독에 경질 가능성을 이미 언급한 것으로 예상했다. 하지만 판할 감독은 또다시 패했다. 이제 남은 것은 결단이다. 맨유 구단과 판할 감독의 선택에 더욱 관심이 집중되고 있다.