5·18 민주화운동 당시 전두환 신군부가 광주 상황을 과장해 미국에 거짓 정보를 흘린 정황이 미국 정부 문서를 통해 확인됐다.
20일 5·18민주화운동기록관은 미국 언론인 팀 셔록(67)이 미국 정부로부터 입수해 광주시에 기증한 5·18 관련 문서 3천530쪽에 대한 분석을 마치고 이러한 내용이 담긴 결과물을 공개했다.
5·18기록관에 따르면 전두환 신군부는 광주에서 시위대가 인민재판을 시행하고, 무장투쟁 장기화를 위해 폭도 2천여명이 산악지대로 도주했다는 거짓 정보를 미국에 흘렸다.
또 간첩이 광주에 침투해 독침사건 등 공작활동을 하고 있다는 등 북한의 남침 징후가 있다고 퍼뜨렸다.
미국 정부 문서를 번역해 이러한 내용을 확인한 연구진은 전두환 신군부가 위기 상황을 부각해 미국으로부터 인정받는 발판으로 이용하려 했다고 밝혔다.
자료를 광주에 기증한 팀 셔록 역시 미국 정부는 박정희 전 대통령 타계 이후 한국이 제2의 이란이나 베트남이 될 것을 우려하며 전두환 신군부를 지원하기로 했다고 평가했다.
하지만 5·18기록관은 당시 미국 측이 북한군의 특이동향은 없으며 전두환 신군부가 거짓 정보를 뿌린다는 사실을 인지했던 것으로 분석했다.
이밖에 미국 정부가 전남도청 앞 계엄군 집단발포로 54명 이상 숨지고, 계엄군을 통제하는 실세가 이희성 계엄사령관이 아닌 전두환 보안사령관으로 파악한 것으로 5·18기록관은 확인했다.
또 미국이 계엄군 병력 가운데 공수부대가 도청 앞 집단발포가 있었던 21일에 발포를 허용했다는 정보를 가지고 있었다고 분석했는데, 이희성 계엄사령관이 자위권 천명 담화문을 발표한 오후 7시 30분 이후인지 등 시점은 명확하지 않다.
나의갑 5·18기록관장은 "미국이 한국의 공산화를 막겠다는 명분으로 전두환의 철권통치를 용인했다"며 "전두환 신군부가 미국 정부를 어떻게 속였는지가 이번 분석으로 드러났다"고 평가했다.
5·18기록관은 팀 셔록 기증자료에 대한 추가 분석 결과를 내달 말께 추가로 발표할 예정이다.