이청용은 크리스털 팰리스에서 지난 2월 14일 열린 왓포드전에 후반 교체 출전한 이후 계속해서 출전 기회를 얻지 못하고 있다.(자료사진=크리스털 팰리스 공식 페이스북 갈무리)
'블루드래곤' 이청용의 비상은 언제쯤일까.
이청용은 14일(한국시각) 영국 런던의 셀허스트파크에서 열린 에버턴과 2015~2016 잉글랜드 프리미어리그 33라운드에 결장했다.
지난 2월 14일 열린 왓포드와 26라운드에 후반 교체 출전한 이후 그라운드를 밟지 못하는 이청용은 이날 경기도 수적 우위 속에 앨런 파듀 감독의 부름을 받지 못했다. 후반 들어 3장의 교체 카드를 모두 활용한 크리스털 팰리스는 코너 위컴과 에마뉘엘 아데바요르, 바카리 사코가 투입됐다.
울리 슈틸리케 축구대표팀 감독은 이청용이 꾸준히 출전 명단에 오르는 것이 그나마 다행이라고 평가했지만 이청용은 크리스털 팰리스의 주전 경쟁에서 완전히 밀린 모습이다. 특히 야닉 볼라시에의 부상 복귀 이후 이청용은 출전 기회를 얻지 못하고 있다.
이청용의 결장 속에 2016년 들어 무승의 부진이 이어졌던 크리스털 팰리스지만 최근 리그 2경기에서 연속 무실점하며 승점을 추가하는 반등을 이뤘다. 지난 경기에서 노리치 시티를 꺾고 리그 15경기 만의 승리를 맛본 크리스털 팰리스(10승8무15패.승점38)는 2경기 연속 무실점을 기록하며 강등권 경쟁 탈출에 탄력을 받았다.