외교부는 5일 유엔 안보리 대북제재 한 달에 즈음한 북한의 대화 공세에 대해 "한국과 미국은 북한과의 그 어떠한 대화에서도 비핵화가 최우선이라는 일관된 입장을 견지하고 있다"고 강조했다.
조준혁 대변인은 이날 정례브리핑에서 대니얼 러셀 미국 국무부 동아태 차관보의 발언과 관련한 질문을 받고 이같이 밝혔다.
러셀 차관보는 전날(현지시간) 미국 워싱턴D.C.에서 열린 토론회에서 북한이 모든 핵활동을 동결하고 과거 핵활동을 명확히 신고하며 국제원자력기구(IAEA) 사찰단을 복귀시켜야 6자회담이 재개될 수 있다고 말했다.
이 발언은 전날 북한 국방위원회가 국제사회의 대북제재 이후 처음으로 협상 가능성을 시사한데 이어 나온 것이어서 모종의 기류 변화에 대한 관측을 낳게 했다.
하지만 외교부는 "지금은 압박을 통해 북한을 변화시켜야 할 때"라는 기존 입장을 재확인하는 한편 한미 간에도 이견이 없음을 거듭 강조하며 이런 해석을 거부했다.
조 대변인은 "러셀 차관보의 언급은 북한이 비핵화에 대한 진정성을 보일 수 있는 방안을 일반론적인 차원에서 예시한 것으로 생각하고 있다"고 밝혔다.
그는 "지금과 같이 북한이 비핵화 의지를 보이지 않고 변화를 거부하는 한 우리와 국제사회 압박은 계속될 것임을 분명히 하고자 한다"고 말했다.