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폐암 등 흡연 관련 각종 질환 폐해가 아주 심각한 수준으로 나타났다.
보건복지부는 4일 "매년 평균 4만 8,000명이 폐암 진료를 받았으며, 최근 5년간 건강보험이 지급한 폐암 환자 진료비는 총 1조 5,000억 원에 달한다"고 밝혔다.
2006년 4만 3,000명이던 폐암 환자는 2010년 5만 5,000명으로 증가했으며, 연평균 6.4%의 높은 증가율을 보이고 있다.
복지부는 "전체 암의 약 30%가 흡연에 의한 것으로 추정되는 가운데, 특히 폐암은 약 90%가 흡연 때문에 발병하는 것으로 알려져 있다"고 설명했다.
2010년도 폐암 환자 5만 5,000명 가운데 남성이 69.4%로 여성(30.6%)보다 2.3배 많았으며, 60세 이상이 74.1%(4만 명)를 차지했다.
흡연 후 폐암 발생까지는 20~30년이 걸리는 것으로 알려져 있는데, 현재 폐암 환자의 증가 추세는 1980년대와 1990년대 초반 70%를 넘던 성인남성흡연율을 반영한 결과로 해석된다.
성인흡연율은 1990년대 초반 이후 조금씩 감소하는 추세지만, 폐암 발병에 걸리는 시간을 고려하면 2010년~2020년까지는 폐암 사망률이 계속 증가할 것으로 예측된다.
폐 기능을 떨어뜨리고, 만성적인 기침과 호흡곤란을 유발하는 만성폐색성폐질환(COPD) 환자도 매년 평균 약 63만 명으로, 최근 5년간 이들의 진료비 총액은 약 4,900억 원이었다.
흡연은 폐활량을 감소시키고, 장기적으로는 정상 폐 조직을 파괴하는 등 COPD의 가장 주요한 발생 원인이다.
따라서 COPD 예방과 치료에 가장 효과적인 방법은 바로 금연이다. 흡연으로 파괴된 폐 조직은 다시 회복될 수 없으므로, 기도 폐쇄를 개선하기 위해서는 조기에 금연하는 것이 무엇보다 중요하다.
혈관 폐쇄로 사지 말단이 괴사상태에 빠지는 버거씨병 환자 역시 2006년 3,400명에서 2010년 4,245명으로 증가해 연평균 5.1%의 증가율을 기록했다.
최근 5년간 버거씨병 환자 진료비 총액은 148억 원에 이르고 있다.
현재까지 버거씨병에 유일하게 효과가 입증된 치료법은 금연뿐이다.
환자들은 금연이 버거씨병 진행을 막는 유일한 치료법임을 인식하고, 가능한 간접흡연도 피해야 한다.
한편, 복지부는 "2010년 우리나라 만 19세 이상 성인 남성의 ''현재 흡연율''은 48.1%이고, 성인 여성은 6.1%로 조사됐다"고 밝혔다.
2005년에 비해 남자는 4.2%포인트 감소했고, 여자는 0.4%포인트 증가했다.
현재 흡연율은 평생 담배 5갑(100개비) 이상 피웠고(평생 흡연자), 현재 담배를 피우는 사람의 분율을 말한다.
2010년 기준으로 ''하루 평균 흡연량''은 남자는 16.2개비, 여자는 9.1개비다.
남자의 경우 1년에 약 296갑을 피우며, 담뱃값으로 약 74만 원을 지출하는 셈이다.
복지부는 "우리나라 15세 이상 남성 인구 흡연율은 44.3%로, 2009년 OECD 회원국 평균 흡연율 27.5%보다 월등하게 높은 수준"이라고 덧붙였다.
청소년 흡연도 우려스러운 수준이다.
2010년 기준 우리나라 청소년(중1~고3)의 26.0%는 ''흡연 경험''이 있으며, 최근 30일 동안 하루 이상 흡연한 사람의 분율인 현재 흡연율은 12.1%(남학생 16.6%, 여학생 7.1%)다.
흡연 경험 시작 연령은 12.7세(초6 또는 중1)이며, 7.9%는 중학교 입학 이전 흡연 경험이 있는 것으로 조사됐다.