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이명박 대통령측이 취임 이전부터 미국산 쇠고기 개방을 적극 추진했던 것으로 드러났다.
외교전문 폭로사이트인 위키리크스는 지난 2008년 1월 18일자 주한미국 대사관이 이같은 내용으로 작성해 본국으로 전송한 비밀외교전문을 최근 공개했다.
이 전문에 따르면 알렉산더 버시바우 당시 주한 미국 대사는 전날 이명박 당선자의 핵심 자문역할을 했던 최시중 현 방송통신위원장과 현인택 전 통일부장관과 점심식사를 함께 하며 ''이 대통령의 미국 방문 이전에 미국산 쇠고기가 수입될 것''이라는 언질을 받았다.
현 전 장관은 이 당선자의 방미시기와 관련해 "4월 2,3째주로 기울고 있다"며 "캠프데이비드 별장을 방문할 수 있다면 이상적일 것"이라고 밝혔다.
이에 대해 버시바우 전 대사는 "4월이 좋을 것"이라며 "미국산 쇠고기가 수입된 뒤에 미국을 방문한다면 더욱 좋을 것"이라고 밝혔다.
현 전 장관은 "미국산 쇠고기 문제의 민감성을 이 당선자가 잘 이해하고 있는만큼 미국산 쇠고기 시장 개방 뒤에 방미가 이뤄질 것"이라고 대답했다.
현 전 장관의 이같은 발언은 이명박 대통령측이 취임 이전인 인수위 시절부터 미국산 쇠고기 개방을 적극 추진하고 있었던 것으로 풀이된다.
실제로 한미양국은 그해 4월 ''30개월령 이상의 미국산 쇠고기도 개방한다''는데 합의했으며 이 대통령은 그 뒤인 4월 19일 캠프 데이비드 별장을 방문해 조지 W 부시 대통령과 정상회담을 가졌다.
한편 최 위원장은 이날 대화에서 "이 당선자는 노무현 당시 대통령보다 국제경험이 많고 인생경험도 넓어 한미관계는 물론 부시 대통령과의 개인친분을 돈독히 할 수 있는 위치에 있다"고 밝혔다.