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맹독성 고엽제인 ''에이전트 오렌지''를 주한미군이 기지 내에 대량으로 파묻었다는 주장이 미 퇴역군인에 의해 제기됐다.
미 애리조나 주 지역TV방송인 ''CBS5''는 최근 탐사보도를 통해 1970년대 대구 인근 캠프 캐롤에 주둔하고 있던 주한미군이 ''에이전트 오렌지'' 수천 킬로그램을 그대로 땅에 매립했다고 보도했다.
에이전트 오렌지는 10여종의 암과 신경장애, 당뇨, 기형아 출산 등을 유발하는 맹독성 고엽제로 6,70년대 베트남 전 당시 대량살포돼 당시 주민들과 참전군인들에게 심각한 육체적,정신적 후유증을 남긴 사용금지 화학물질이다.
CBS5는 당시 캐롤 기지에 근무했던 스티브 하우스와 로버트 트레비스 등 제대 군인 3명을 인터뷰했으며 파묻힌 에이전트 오렌지는 30여년이 지난 지금도 매우 해로우며 기지 인근 개천을 따라 방류됐을 경우 생태계에 상당한 영향을 미칠 것이라고 보도했다.
실제로 CBS5가 인터뷰한 제대군인들은 에이전트 오렌지 매립 이후 심각한 통증과 질병에 시달리기 시작해 아직까지도 건강을 회복하지 못하고 있다.
한국 주둔 당시 중장비 담당을 하고 있던 스티브 하우스는 인터뷰에서 "어느날 긴 도랑을 파라는 명령을 받았다"며 "나중에 알고 보니 컴파운드 오렌지(에이전트 오렌지)을 묻더라"고 밝혔다. 로버트 트레비스도 "55갤런짜리 드럼통 250개를 손으로 굴려 창고에서 빼낸 뒤 파묻었다"며 "그 뒤부터 온 몸에 발진이 생기기 시작했다"고 증언했다.
CBS5는 "에이전트 오렌지와 관련해 미 국방부는 ''월남전 당시 쓰고 남은 것은 바다에 폐기했다''는 입장을 고수하고 있다"며 "그러나 이번 폭로와 관련해 미 국방부가 조사에 나섰다"고 전했다.
한편 지난 1980년대 중반까지 에이전트 오렌지가 비무장지대에도 살포됐던 사실이 지난 1999년 밝혀져 파문이 일기도 했다.