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동남권 신공항 백지화의 후폭풍이 가라앉기도 전에 국제과학비즈니스벨트(과학벨트)라는 시한폭탄이 정국에 전면 등장했다.
정부가 과학벨트 입지 선정을 위한 본격적인 절차에 착수한데 따른 것이다.
특히 동남권 신공항 백지화와 맞물려 일각에서 과학벨트를 영남권 등으로 쪼개는 방안이 거론되면서 벌써부터 충청권 등 지역의 반발이 일고 있다.
교육과학기술부는 오는 5일 과학벨트법이 발효됨에 따라 7일 교과부장관을 위원장으로 하는 과학벨트위원회 1차 회의를 열 예정이라고 밝혔다.
지난해 말 제정된 과학벨트법에 따라 앞으로 과학벨트의 입지선정 등 기본계획은 전적으로 과학벨트위원회가 심의 결정하게 된다.
과학벨트 기본계획의 핵심인 입지 문제는 이명박 대통령의 지시에 따라 상반기중 선정한다는 것이 정부의 방침이다.
정부는 동남권 신공항 백지화 결정과 마찬가지로 과학벨트 입지선정도 대선 공약과 관계없이 경제논리와 특별법 절차에 따라 결정할 방침인 것으로 전해졌다.
과학벨트는 이명박 대통령이 지난 대선 당시 충청권 유치를 공약으로 제시했었으나, 지난 해 12월 한나라당이 과학벨트법을 통과시키면서 원점으로 되돌아간 상태다.
이 대통령도 지난 2월 방송좌담회에서 "과학벨트 충청권 입지는 대선공약집에도 없다. 표를 얻으려 그랬다"고 밝혀 충청권의 반발을 샀었고, 지난 1일 기자회견에서도 정해진 법적 절차에 따라 선정하겠다는 입장을 밝혔다.
이에 따라 각 지역도 과학벨트를 유치하기 위해 사활을 건 경쟁에 나섰다.
대전 충청권과 광주 호남권, 대구경북 포항권, 창원경남권, 과천 경기권 등 전국이 과학벨트 유치 전쟁을 벌이고 있다.
대전 충청권에서는 대선공약 이행을 요구하면서 강력히 반발하고 있는가 하면, 일부 지역에선 분산 배치를 주장하고 있다.
특히 최근 동남권 신공항 백지화에 따라 영남권 민심을 달래기 위해 과학벨트를 쪼개줘야하는 것 아니냐는 주장들이 여권에서 나오고 있어 논란이 더욱 가열되고 있다.[BestNocut_R]
이와 관련해 한나라당 서상기 의원은 대구경북지역 의원 33명 가운데 박근혜 전 대표와 이상득 의원을 제외한 31명의 서명을 받아 과학벨트를 영남 호남 충청권 세 곳에 삼각벨트 형태로 건설하자는 방안을 정부에 건의하기로 했다.
여기에는 김영진 의원 등 광주전남지역 의원 17명도 서명했다.
서 의원은 CBS와 전화통화에서 "3조 5천억 규모의 과학벨트를 세 곳으로 쪼개자는게 아니라 몇 년에 걸쳐 총 10조원을 투입해 3조 5천억원 규모 벨트를 세 곳에 건설하자는 것"이라고 말했다.
그러나 기초과학연구원과 중이온가속기 등의 분산배치 방안에 대해선 과학계가 강력히 반발하고 있다.
과학벨트 입지 선정 문제에는 내년 총선 대선을 앞둔 득표 논리가 개입되면서 정치권과 전국이 온통 긴장 속으로 빠져들고 있다.