마이크 폼페이오 미국 국무장관 [AFP=연합뉴스]
마이크 폼페이오 미국 국무장관이 24일(현지시간) 2차 북미정상회담 시기와 관련해 '60일 이내'라는 언급을 내놨다.
폼페이오 장관은 이날 팟캐스트를 운영 중인 미국 라디오 진행자 로라 잉그레이엄과의 인터뷰에서 '앞으로 60일 안에 북한과 새로운 정상회담이 있을 것이라고 우리에게 말할 준비가 돼 있느냐'는 질문에 "그렇다"라고 대답했다.
그러면서 그는 "60일 안에 하나가 있을 것이다. 그것이 계획이다"라고 덧붙였다.
이를 놓고 2차 북미정상회담이 3월로 미뤄질 수 있는 게 아니냐는 관측과 함께, 폼페이오 장관이 진행자의 '부정확한' 질문을 그대로 이어받아 되풀이하는 바람에 결과적으로 말실수를 한 것이라는 해석도 나오고 있다.
폼페이오 장관은 전날 폭스뉴스 인터뷰에서 "(북한과의 비핵화) 협상과 관련해서는 트럼프 대통령과 나는 처음부터 이것이 시간이 좀 걸리는 과정이 될 것으로 이해했다"면서 "첫 단계가 미사일 시험발사 중단, 두 번째 단계가 핵실험 중단으로, 이것은 지금도 계속되고 있고 진정한 진전이 있었다"고 평가했다.
그러면서 "많은 대화가 오가고 있고, 김정은 국무위원장은 계속해서 미국 대통령에게 비핵화 의지가 있다는 점을 보장하고 있다"며 "2월 말에 두 정상이 만났을 때 우리는 그 (비핵화의) 길로 가는데 있어 실질적인 조치(a substantial step)를 만들 수 있을 것"이라고 강조한 바 있다.