남북이 지난 15일 오전 판문점 평화의집에서 9월 평양공동선언 이행방안 협의를 위한 고위급회담을 개최한 가운데 우리측 수석대표인 조명균 통일부 장관과 북측 리선권 조국평화통일위원회 위원장 등 남북 대표단이 악수하고 있다. (사진=사진공동취재단)
남북은 15일 고위급회담에서 철도·도로 연결과 현대화를 위한 착공식을 11월말~12월초에 진행하기로 합의했다.
이를 위해 북측 구간에 대한 현지 공동조사를 경의선 철도는 10월 하순, 동해선 철도는 11월 초에 착수하기로 했다.
그렇지만 정부는 착공식이 바로 공사 진행으로 연결되는 것은 아니라며 신중한 자세를 보이고 있다. 북한 비핵화 진전 속도보다 남북관계가 너무 앞서 가서는 안된다는 미국의 입장을 의식하는 모양새다.
외교부 노규덕 대변인은 16일 정례브리핑에서 "철도협력 등을 포함해서 남북교류사업은 대북 제재의 틀을 준수한다는 원칙하에 추진되고 있다"며 "미국 등과 긴밀히 협의해 왔고 앞으로도 협의를 계속해 나갈 예정"이라고 말했다.
통일부 당국자도 이날 기자들과 만나 "착공식 이후 본격적인 남북 협력 같은 부분은 여러 가지 여건이 조성돼야 하는 측면이 있다"고 밝혔다.
"착공식이 이뤄지고도 동절기라 본격적으로 뭘 하기도 쉽지 않은 상황인 것들을 감안해서 향후 일정을 잡아 나가야 된다"는 게 이 당국자의 설명이다.
착공식이 11월말~12월초에 진행되더라도 곧바로 본격적인 공사에 착수하지는 않고 비핵화 진전 등의 상황을 지켜보겠다는 뜻이다.
조명균 통일부 장관도 고위급회담 이후 기자들과 만나 "(착공식 후에)바로 공사가 착수될 가능성은 높지 않다고 본다"고 말한 것과 같은 맥락이다.