한국 테니스 간판 정현.(사진=라코스테)
한국 테니스의 간판 정현(23위·한국체대)이 US오픈 전초전에서 동갑내기의 돌풍을 잠재우며 올 시즌 마지막 메이저대회 전망을 밝혔다.
정현은 23일(한국 시각) 미국 노스캐롤라이나주 윈스턴 세일럼에서 열린 남자프로테니스(ATP) 투어 윈스턴 세일럼오픈(총상금 77만8070 달러) 남자 단식 16강전에서 마테오 베레티니(60위·이탈리아)를 2 대 1(6-3 3-6 6-3)로 눌렀다.
지난해까지 2년 연속 이 대회 8강에 올랐다. 정현은 파블로 카레노 부스타(12위·스페인)-페터 고요프치크(45위·독일)의 16강전 승자와 8강에서 격돌한다.
US오픈을 앞두고 거둔 기분좋은 승리였다. 특히 상대가 최근 가파른 상승세에 있던 상황이었다.
베레타니는 지난달 스위스오픈에서 생애 첫 ATP투어 대회 우승을 차지하는 등 10경기에서 9승1패를 거뒀다. 정현과 22살 동갑내기로 프로 데뷔는 1년 늦은 2015년이다. 올해 초까지만 해도 ATP투어 대회보다 한 단계 낮은 챌린지 대회가 주무대였지만 최근 기량이 급성장했다.
하지만 정현은 베라티니의 프로 1년 선배였다. 정현은 베라티니의 기세에 사뭇 고전했지만 승부처에서 노련함을 뽐냈다.
정현은 1세트를 6 대 3으로 따냈지만 베라티니도 2세트를 똑같이 가져가며 만만치 않은 전력을 보였다. 승부처는 3세트 게임 스코어 3 대 3으로 맞선 상황. 정현은 상대 범실을 놓치지 않고 베라티니의 서브 게임을 브레이크하며 승기를 잡았다.
이 대회 이후 정현은 곧바로 US오픈에 출격한다. 올 시즌 첫 메이저 대회인 호주오픈에서 한국 테니스 사상 첫 4강에 오른 정현. 마지막 메이저 대회인 US오픈에서 유종의 미를 거둘 준비를 마쳤다.