한국경영자총협회 (사진=윤창원 기자)
한국경영자총협회(경총)가 3일 임시총회를 열어 송영중 상임부회장 해임안을 통과시켰다. 이로써 한 달 넘게 이어진 송 부회장의 거취 논란은 일단락됐지만 그 과정에서 드러난 경총의 내홍과 협회 내부의 각종 의혹은 큰 상처로 남게됐다.
재계에서는 사용자 측을 대표하는 경총이 이번 사태로 치명적인 상처를 입으면서 제 역할을 할 수 있을지 우려의 시선을 보내고 있다.
이날 해임된 송 부회장은 고용부 고위관료 출신 인사로 경총 부회장 선임 당시부터 문제제기가 있었다.
사용자단체인 경총 상임부회장 자리에 경제부처 관료 출신이 선임된 적은 있어도 고용부 출신이 온 것은 처음이었고, 그러다 보니 정치권에서 송 부회장을 낙점해 내려보낸 것 아니냐는 '낙하산'설도 제기됐다.
송 부회장이 본격적으로 논란의 중심에 선 것은 5월 중순 국회 환경노동위원회에서 최저임금 산입범위 조정 문제를 논의하는 과정에서였다.
당시 한국노총과 민주노총 등이 산입범위 조정을 국회보다는 최저임금위원회로 가져가 논의하자고 주장하는 데 경총이 보조를 맞춘 것이다.
경총이 최저임금위원회 논의를 주장한 배경은 노동계와 달랐지만, 다른 경제단체들과 협의없이 경총이 불쑥 이런 입장을 취하면서 '경총이 노동계의 2중대냐'라는 반응도 나왔다.
중소기업중앙회 등 경제단체들 내부에서 비판의 목소리가 나오자 경총은 입장을 번복해 다시 국회 논의로 돌아섰다.
이후 송 부회장의 거취 문제가 본격 불거졌고, 송 부회장이 '재택근무'를 이유로 일주일 넘게 출근하지 않은 것으로 알려지면서 문제가 커졌다.
송 부회장과 경총 사무국 간 알력설, 손경식 경총 회장과 갈등설 등이 흘러나오면서 손 회장은 송 부회장에게 '직무정지' 조처를 내렸고, 경총은 지난달 15일 회장단 회의를 열고 송 부회장에 대해 자진사퇴를 기다리는 쪽으로 가닥을 잡았다.
하지만 송 부회장은 물러날 뜻이 없음을 밝혔고, 경총은 공식 의결기구인 총회를 열어 송 부회장의 거취 논란을 매듭짓기로 했다.
이런 와중에 송 부회장은 언론 인터뷰를 통해 경총 사무국을 "적폐 세력"이라며 정면으로 비판했고, 경총은 이를 반박하는 설명자료를 내고 "심각한 명예훼손"이라고 반격하는 등 심각한 내부 갈등 양상을 보였다.
손경식 한국경영자총협회 회장(CJ그룹 회장)이 2016년 국회에서 열린 '박근혜 정부의 최순실 등 민간인에 의한 국정농단 의혹 사건 진상 규명을 위한 국정조사 특별위원회 청문회'에서 의원들의 질의에 답하고 있다. (사진=박종민 기자)
임시총회를 하루 앞둔 2일에는 경총이 김영배 전 상임부회장 시절 일부 사업수입을 유용해 수백억원의 비자금을 조성했고, 이를 임직원 격려금으로 지급했다는 의혹이 제기됐다.
경총 회원사들은 그럼에도 불구하고 결국 송 부회장의 해임안을 가결시켰고, 송 부회장은 취임 석 달을 채우지 못한 채 불명예 퇴진하게 됐다.
송 부회장은 그동안 총회 결과에 승복하겠다는 입장을 밝혀왔으나. 총회를 앞두고 억울하다는 반응을 보인 바 있어 법적 대응 등에 나설 가능성도 남아 있다.
경총도 손 회장의 리더십 문제와 회계 처리의 불투명성, 사무국 내 파벌 문제 등을 드러내면서 회복하기 어려운 상처를 입었다.
특히 중대한 노동 정책의 변화가 진행되는 과정에서 경총이 흔들리면서 재계는 자신들의 목소리가 제대로 반영되지 않을지 우려하고 있다.
당장 7월부터 주 당 최대 근로 시간이 52시간으로 단축되면서 사업장 별로 여러 혼란이 발생하고 있다. 재계에서 수차례 주장해 온 탄력적 근로 시간제는 아직 제대로 논의조차 되지 않았다.
또 오는 14일 내년도 최저임금 결정시한을 앞두고 재계에서는 속도 조절이 필요하다는 입장이나 노동계에서는 최저임금 산입범위가 확대됐다는 이유로 내년도 최저임금 역시 올해와 마찬가지로 대폭 인상해야 한다고 맞서고 있다.
손 회장이 이날 총회에서 대대적인 개혁에 나설것이라고 밝혔다. 하지만 위기국면에 처한 경총이 내부적으로 조직을 추스르고 혁신하는 동시에 외부적으로 경제단체로서 역할을 제대로 수행할 수 있을지는 미지수라는 평가가 나오고 있다.