자유한국당 홍준표 대표 (사진=윤창원 기자/자료사진)
보수야권은 6‧13 지방선거를 불과 일주일여 앞두고 '리더십‧이슈‧구도' 등이 불리하게 전개되면서 3중고(重苦)에 시달리고 있다.
자유한국당은 당의 간판인 홍준표 대표가 막말 논란 등으로 인한 내부 반발을 수용하면서 지난 4일부터 현장 유세를 중단한 상태다. 바른미래당은 손학규 상임선거대책위원장과 유승민 선대위원장의 전폭적인 유세 지원에도 불구하고 부진을 면치 못하고 있다.
선거일 하루 전에 열리는 북미정상회담 등 남북문제가 블랙홀처럼 모든 이슈를 빨아들이면서 전통적으로 활용되던 정권 심판론도 먹히지 않고 있다. 아울러 지난해 박근혜 전 대통령에 대한 탄핵 여파로 인한 보수진영 분열이 지속되면서 단일 여당을 상대로 야권표가 분산되는 등 구도 면에서도 절대적으로 불리한 상황이다.
홍 대표는 지난 3일 인물 경쟁구도 형성을 위해 현장 유세를 전격 중단한다고 밝혔다. 대신 주요 현안 메시지를 전달하는 '공중전'으로 전략을 수정하고 문재인 정부에 대한 경제심판론 등을 꺼내들었다.
문제는 당 대표가 공식 선거운동 기간에 현장 유세를 포기한다는 것 자체가 매우 이례적이라는 점이다. 각 당 지도부가 분초를 아껴가며 현장을 누비는 마당에, 홍 대표는 현장 유세 포기로 리더십에 막대한 타격을 입은 셈이다.
때문에 홍 대표의 해명과 달리 유세 중단이 한국당 후보자들이 지원 유세를 꺼리는 이른바 '홍준표 패싱' 때문이 아니냐는 관측이 나온다. 홍 대표가 후보자들의 건의를 수용한 것도 선거 이후 책임론을 상쇄하려는 전략이라는 분석이다.
당내 한 중진의원은 CBS노컷뉴스와 통화에서 "(홍 대표가) 유세 현장에 안 가는 게 아니라 못 가는 것 아니냐"며 "후보들의 뜻을 존중해서 유세를 중단했다고 해서 선거 이후 책임을 면할 수 있는 게 아니다"라고 직격탄을 날렸다.
바른미래당 박주선 선대위원장, 안철수 서울시장 후보, 유승민 선대위원장 (사진=윤창원 기자/자료사진)
바른미래당도 공식 선거운동 첫날부터 안방사수를 위해 유 선대위원장와 박주선 선대위원장이 각각 대구와 광주로 흩어져 지지를 호소했지만, 후보들의 지지율에 크게 영향을 미치지 못하고 있는 형국이다.
여론의 관심이 남북관계 이슈에 쏠리면서 한국당과 바른미래당은 모두 '경제심판론'을 전면에 내걸었지만 큰 반향이 없는 상태다. 야권 분열 구도를 극복하기 위해 양당의 대전시장과 충북지사, 제천‧단양 재보궐 선거 후보들 사이에서 진행된 후보 단일화 논의도 별다른 진척이 없다.
야권에 절대적으로 불리한 이같은 상황은 지표로도 확인된다. KBS·MBC·SBS가 지난 4일 발표한 국회의원 재보궐선거 12곳에 대한 여론조사에서도 11곳에서 민주당 후보가 선두를 달리고 있다. 한국당의 텃밭인 경북 김천에서는 무소속 후보가 한국당 후보를 오차범위 내에서 앞서는 것으로 나타났다. (여론조사와 관련된 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)
남은 기간 동안 선거판을 흔들 수 있는 유일한 변수로 서울시장 후보 단일화가 거론된다. 지난 3일 단일화 논의를 위해 만났지만 이견을 좁히지 못한 한국당 김문수 후보와 바른미래당 안철수 후보는 오는 6일 추가 회동을 할 것으로 알려졌다.
그동안 단일화에 반대 입장을 표명해 온 홍 대표는 5일 자신의 SNS(페이스북)을 통해 "안 후보가 대승적 결단으로 양보해 주시면 지방선거후 양당이 대동단결해 문재인 정권의 폭주를 막고 야권 대통합의 기폭제가 될 수도 있다"며 안 후보의 사퇴를 요구했다.
선거 이후 한국당과 바른미래당 사이 '보수재통합' 등 정계개편을 염두에 두면서 동시에, 안 후보에게 역으로 '후보 사퇴' 제안을 하면서 단일화 무산을 고려한 것 아니냐는 분석도 나온다.
안 후보 캠프 관계자는 "오는 6일 광화문 인근에서 단일화 토론회 등 이벤트를 고민 중"이라며 "단일화 성사될 경우, 선거 3일 전에 광화문에서 대형 무대를 설치하고 빅 이벤트를 진행할 수도 있다"고 말했다.
그러나 7일 이후 여론조사 공표가 금지돼 있고, 8~9일 사전투표가 실시됨에 따라 6일이 사실상의 단일화 최종시한이어서 시간적 여유가 없다 게다가 이미 격차가 크게 벌어졌다는 평가가 나오는 가운데 판세를 뒤집기엔 여의치 않아졌다는 '단일화 무용론' 관측이 일각에서 제기된다.