한국지엠 군산공장 임직원 전용 세차장. 관리자가 퇴사해 운영이 중단된다는 팻말이 눈에 띈다. (사진=김민성 기자)
"여태껏 직원들 떠날 때마다 제가 송별식을 다 해줬는데 막상 제가 갈 때는 송별식 자체를 못하게 됐네요, 허허."
한국GM 군산공장 폐쇄일인 31일 10시, 공장 동문 인근에 있는 직원 전용 차량 정비센터.
근로자 이석원(52)씨는 대우 로고가 붙은 자신의 라세티 승용차에 거품을 묻히며 씁쓸히 웃었다. 이곳에서 하는 마지막 세차였다.
이씨는 지난 1990년 제대한 뒤 이듬해 '대우맨'이 됐다. 창원공장에서 티코를 만들다가 군산공장 가동과 함께 이곳에 왔고, 군산 공장의 마지막과 함께 하게 됐다. 22년만이다.
이씨는 "석달 전 생산라인이 멈춘 뒤부터 마음의 준비를 해서 그런지 이제는 홀가분하다"며 "자식들도 다 컸고, 부모님이 계신 충남 부여에 가서 농사나 지을 생각이다"고 했다.
이어 "어제 딸이 두 번째 월급을 받았다며 용돈을 보내줬는데, 이제는 그 재미로 살아야겠다"며 웃었다.
다만 이른 시기에 직장을 잃은 후배들이 걸린다. 그는 "동생들이 젊음을 무기로 항상 즐겁게, 감사히 살았으면 좋겠다"며 "비록 우리 모두 퇴직하지만, 전직 대우맨으로서 더 열심히 살아야 한다"고 당부했다.
한국지엠 군산공장 정문. (사진=자료화면)
2년 전 'GM맨'이 된 박모(27)씨는 지난 3월 희망퇴직을 신청했다. 취업한 지 얼마 안 돼 찾아온 슬픔이었다. 중고신인이나 아직 '청년'이다. 그는 무엇이든 할 수 있다고 다짐하며 새로운 길을 찾아 나섰다.
박씨는 "답답한 심정은 깊은 곳으로 밀어 넣고 서울로 올라와 호텔 쪽 일을 하고 있다"며 "퇴근 뒤엔 전기 쪽 자격증을 취득하기 위해 공부를 하고 있다"고 말했다.
이씨의 메시지를 전하자 박씨는 되레 선배들을 위로했다. 그는 "저희보다는 오히려 그분들이 걱정이다. 다들 힘내셨으면 좋겠고 앞으로 좋은 일만 있기를 바란다"고 말했다.
그러면서 "저 또한 '비온 뒤에 땅이 굳는다'는 마음으로 열심히 살겠다"고 덧붙였다.
지난 4월 11일 전북도청 앞에서 집회중인 한국지엠 근로자들. (사진=자료화면)
반면 아직은 회사 안에서 답을 찾으려는 이들도 있었다. 이모(49)씨는 희망퇴직을 신청하지 않았다. 기술자로서 더 이루고 싶은 꿈도, 그만한 능력도 있다고 느껴서다.
한국GM은 최근 희망퇴직을 신청하지 않은 군산공장 잔류근로자 612명 중 200여 명을 전환배치하기로 결정했다.
이씨는 "다음달 중순 정도에 (전환배치 최종 발표가) 날 것 같다. 자세한 방법 등은 조합과 사측이 논의해서 결정할 문제"라며 신중한 입장을 나타냈다.
그러면서도 "그동안 내가 하던 일이 있기 때문에 그 분야에서 더 열심히 하겠다"며고 힘줘 말했다.
현재 군산공장에는 유지‧보수에 필요한 40명 가량의 최소 인력만 남아 있다.
과거 군산 수출의 50% 가량을 책임지며 지역 경제를 견인한 군산공장은 모두의 땀과 눈물을 간직한 채 역사로 남았다.