철거된 건물들이 화살표로 표시된 풍계리 핵실험장(사진=38노스 홈페이지 캡처)
북한이 오는 23~25일 폐기하겠다고 예고한 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장에 대해 이달 초부터 폐기 준비 작업에 착수한 것으로 보인다고 미국의 북한전문매체 38노스가 14일(현지시간) 밝혔다.
38노스가 공개한 지난 7일 촬영된 풍계리 핵실험장 일대의 위성사진을 보면, 북쪽과 서쪽, 남쪽 갱도 주변에 있던 이동식 건물들이 철거됐다.
또 갱도 입구에서 갱도 밖 야적장으로 이어진 광차 이동용 일부 레일이 제거됐고, 갱도 주변에 있던 광차들도 쓰러져 있거나 곳곳에 흩어져 있으며, 북쪽 갱도 입구 쪽에 있던 간이 건물도 사라졌다.
38노스는 이에 대해 "풍계리 핵실험장이 이미 폐기 절차에 들어갔다는 증거"라고 분석했다.
그러나 지휘센터와 행정지원 구역에 있는 핵심시설 건물은 여전히 온전한 상태로 남아 있고, 주요 갱도 입구도 봉쇄되지 않은 모습이다.
38노스는 "이는 지난 12일 북한 외무성이 풍계리 핵실험장 폐기를 공식 선언하면서 밝힌 폐기 방식과 관련 있는 것으로 보인다"고 진단했다.
즉, 오는 23~25일 한국·미국·중국·영국·러시아 등 5개국 취재진이 지켜보는 가운데 갱도와 주요 건물을 폭파 및 철거하기 위해 남겨뒀다는 것이다.
북한 외무성은 "모든 갱도를 폭발의 방법으로 붕락시키고 입구들을 완전히 폐쇄한 다음 지상에 있는 모든 관측설비와 연구소들, 경비구분대들의 구조물들을 철거하는 순차적인 방식으로 진행된다"고 밝힌 바 있다.