백원우 청와대 민정수석 비서관 (사진=자료사진)
민주당원 댓글조작 사건의 주범인 김모(40·필명 드루킹)씨가 오사카 총영사로 추천한 도모 변호사를 청와대 민정수석실이 접촉한 것을 두고 김씨의 인사청탁 겁박 대응이냐, 아니면 2차 면접이냐로 논란이 확산되는 모양새다.
김씨와 긴밀한 관계였다는 의심을 받는 더불어민주당 김경수 의원이 16일 기자회견을 통해 "김씨가 오사카 총영사 인사 민원 등이 성사되지 않자 반협박조의 요구가 이어졌다"고 해명했지만, 청와대 백원우 민정비서관까지 나서 협박을 했다던 김씨가 아닌 피추천인 도 변호사를 만난 경위가 쉽게 납득되지 않기 때문이다.
청와대 고위 관계자는 17일 기자들과 만나 "(민정비서관이 김씨를 만난 이유가) 협박 건 때문이냐, 아니면 인사추천 과정에서 만난 거냐 두 가지 기류가 있는 것으로 아는데 협박 때문에 민정에서 나선 것"이라고 말했다.
이 관계자는 "민정 조사는 처음부터 당사자를 만나지 않는다"며 "주변 사람부터 탐문해서 만나고 다음 단계로 넘어가는 데 그 사이에 김씨가 긴급체포되서 만날 수 없었다"고 설명했다.
김경수 의원의 말대로 열린 인사추천 차원에서 김씨가 추천한 인사를 민정수석실에서 검증했지만 오사카 총영사 자리는 정무적 판단 등이 필요해 외교관 경험이 없는 도 변호사를 임명할 수 없다고 통보했는데, 김씨의 협박성 발언이 이어지자 민정 라인 차원에서 강력하게 대응하기 위해 만났다는 게 청와대의 설명이다.
청와대 고위 관계자는 "도 변호사는 시민단체에서 활동하는 등 스펙 자체는 굉장히 좋았다. 하지만 (민정비서관과의 만남에서도) 약간 이상한 기미가 있었다"며 "만남 자리에서 오간 얘기들을 모두 공개할 수는 없다"고 말했다.
김 의원이 청와대에 보고한 것처럼 인사청탁을 들어주지 않으면 문재인 정부에 불리한 여론 형성 등 협박성 발언과 맥을 같이하는 징후를 포착했다는 얘기로 풀이된다.
하지만 김씨의 협박성 발언에 대해 김 의원이나 보고를 받은 청와대가 곧장 경찰 수사의뢰 등의 조치를 취하지 않고 오히려 민정수석실이 나서 오사카 총영사에 추천된 도 변호사를 직접 만나면서, 지난 대선 당시 신세를 진 것에 대한 회유나 달래기 아니냐는 의혹의 눈길도 사그라들지 않고 있다.
대통령 측근 비리 등을 조사하거나 사전 상황관리 임무를 맡은 민정비서관실이 문 대통령의 최측근으로 분류되는 김 의원의 인사추천 과정에 이례적으로 개입하는 모양새가 됐기 때문이다.
실제로 자유한국당은 새정부 출범 초부터 인사추천에 깊숙히 관여한 김 의원과 '드루킹' 김씨와의 조직적 연계에 대해 특검수사도 불사하고 있다.
한국당 김영우 의원은 이날 "김 의원의 언급이 시시때때로 바뀌고 있다"며 "처음에는 드루킹을 조금 아는 사이라고 하더니 이제 오사카 총영사 추천 사실을 청와대에 전달하고 이어 민정비서관이 한 시간이나 면담했다는 의혹이 매일매일 쏟아지고 있다"고 비판했다.
김영우 의원은 또 "오사카 총영사 자리에 인사청탁할 만큼 민주당이 신세를 진 것인지, 지난 대선에는 어떤 영향을 준 것인지, 당시 문 대통령 후보에게는 어떻게 보고됐는지 여부를 반드시 밝혀야 된다. 그래서 우리 당은 특검을 주장하고 있다"고 공세의 고삐를 바짝 죄었다.
"대선 당시 (김씨가 운영했던) 느릅나무 출판사 불법 선거운동 부분부터 철저하게 진상조사 하겠다"(한국당 홍철호), "자유민주주의 헌정질서를 뒤흔드는 국기 문란 게이트"(한국당 김성태 비례의원) 등 문 대통령 최측근의 선거 거래 의혹으로 확전을 시도하고 있다.
백원우 비서관의 도 변호사 만남 자체가 청와대의 설명처럼 김씨의 협박에 대한 대응 차원이 아니라 대선 과정에서 신세진 것에 대한 '달래기' 혹은 '2차 면접' 아니냐는 얘기다.