스티븐 호킹. 사진=유튜브 영상 캡처
영국의 세계적인 물리학자인 스티븐 호킹 박사가 76세를 일기로 사망했다고 BBC와 로이터 등 외신들이 14일 보도했다.
호킹의 자녀인 루시, 로버트, 팀은 성명을 통해 "우리는 사랑하는 아버지가 돌아가신 것을 크게 슬퍼합니다"라고 부친의 별세 사실을 알리고 "그는 위대한 과학자이자 비범한 인물이었고 그의 업적과 유산은 오래도록 남을 것"이라고 밝혔다.
1942년생인 그는 우주론과 양자 중력 연구에 기여했으며 뉴턴과 아인슈타인의 계보를 잇는 물리학자로 불린다.
호킹박사는 옥스퍼드 대학의 대학원에서 물리학 및 우주론을 전공하던 21세의 나이로 전신 근육이 서서히 마비되는 근위축성측삭경화증(ALS), 이른바 '루게릭병' 진단을 받았으나 연구에 몰두하며 학문적 성과를 꽃피웠다.
그는 1965년 케임브리지대 대학원에 진학해 박사학위를 취득했다. 뛰어난 연구성과로 연구원과 교수 등을 거쳐 1979년부터 2009년까지 케임브리지대 수학 석좌교수를 역임했다.
호킹박사는 1988년에 출판된 "호킹, 우주를 말한다"라는 저서를 통해 우주의 기원과 블랙홀에 대해 난해한 용어를 가능한 사용하지 않고 설명해 베스트셀러작가가 됐다.
호킹박사의 이야기는 2014년 영화 'Theory of Everything'의 주제였다.