(왼쪽부터) 정의용 국가안보실장과 서훈 국정원장 (사진=공동취재단)
문재인 대통령의 대북 특사로 평양을 방문해 김정은 북한 노동당 위원장을 만난 정의용 청와대 국가안보실장과 서훈 국가정보원장이 8일 오전 미국으로 출발한다.
당초 1박 2일 일정으로 방미할 예정이었던 정 실장과 서 원장은 이날 오전 인천공항을 통해 출국한 뒤 최대 2박 4일까지 워싱턴에 머무를 것으로 전해졌다.
청와대 핵심 관계자는 이날 기자들과 만나 "정 실장과 서 원장은 미국 도착 즉시 첫 일정으로 미국 측의 안보·정보 관련 수장 두 명을 만날 것"이라고 말했다.
미국 측의 안보·정보 관련 수장이 누구인지는 구체적으로 언급하지 않았다.
하지만 정 실장과 서 원장 두 사람이 계속 카운터 파트너 역할을 하면서 연락 채널을 유지했던 허버트 맥매스터 백악관 국가안보보좌관과 마이크 폼페오 미 중앙정보국(CIA) 국장 등이 정 실장 일행을 만날 것으로 보인다.
정 실장 일행은 이어 대북 이슈와 관련한 부처의 장관 3명과 '2+3' 형태로 회동할 예정이다.
정 실장과 서 원장은 귀국 전 백악관에 들러 북한의 메시지를 전달하고 미국 측에 북미 대화에 나설 것을 직접 설득할 계획이다.
이 자리에 도널드 트럼프 미국 대통령이나 마이크 펜스 부통령이 나올 가능성이 크지만 아직 세부 일정을 조율 중이다.
정 실장 일행이 미국 측에 전달할 북한의 추가 메시지가 무엇인지에도 관심이 쏠린다.
하지만 청와대는 일부 언론이 보도한 대륙간탄도미사일(ICBM) 개발 중단이나 영변 핵시설 가동 중단 등에 대해서는 "추정이다"라며 부인했다.
청와대 핵심 관계자는 "정 실장이 북한에 다녀온 직후 방북 내용을 대통령에게 보고한 것을 고려하면 국내에서 북한의 메시지를 아는 사람은 (특사단 5명을 포함해) 6명뿐"이라고 말했다.
이 관계자는 "정 실장이 북한에서 돌아오자마자 맥매스터 보좌관과 통화하고 대략적인 내용을 이야기했다"며 "(그럼에도) 북한의 메시지가 무엇인지는 말하지 않았을 것"이라고 강조했다.