살충제 달걀 파동으로 전국이 들끓던 지난 8월 하순.
이번에는 경북지역 산란계 농장 2곳에서 맹독성 농약인 디클로로디페닐트리클로에탄(DDT)이 검출되면서 먹거리 공포는 더욱 확산됐다.
해당 농장주는 절대 그럴 리 없다며 항변했다.
영천 산란계 농장주 이 모(56)씨는 "화학물질을 싫어해 샴푸도 쓰지 않는다"며 "약이나 소독제를 쓰면 미생물 균형이 깨져 벌레가 더 생긴다는 것을 알게 된 후 절대로 쓰지 않는다"고 밝혔다.
하지만, 검역당국의 역학조사에서 닭과 달걀에서 허용 기준치(0.3㎎/㎏)를 초과한 DDT 성분이 확인됐다.
조사 결과, 경산농장에서는 0.453㎎/㎏, 그리고 영천농장에서는 0.410㎎/㎏이 각각 검출됐다.
경북동물위생검사소 김영한 축산물검사과장은 "달걀과 닭에서 정도의 차이는 있지만 DDT 성분이 검출됐다"며 "해당 농장에 대한 토양과 물에 대해서도 농진청에서 역학조사를 하고 있다"고 말했다.
그리고 역학조사 결과, DDT 성분이 농장은 물론 주변 땅에서도 검출되자 농약오염에 대한 불안감은 증폭됐다.
여기에다 정부당국의 은폐 의혹과 미온적 대체에 대한 국민 질타가 이어졌고 피해 농가들의 불만도 팽배해졌다.
사태가 확산되자 급기야 정부당국은 머리숙여 사과했다.
이낙연 국무총리는 국정현안점검조정회의에서 "국민 여러분과 선의의 피해를 겪은 농민들께 사과드린다"며 "이번 사태를 완전히 종식시키는데 전력하겠다"고 밝혔다.
DDT는 이미 40년 전부터 사용이 전면 금지된 맹독성 농약이지만 지난 수십년간 관리 기준조차도 없이 방치돼 왔다.
이러다보니 과거 마구잡이로 썼던 농약이 부메랑으로 돌아왔다는 자조섞인 하소연도 터져 나왔다.
살충제 달걀로 시작된 농약남용 먹거리 충격은 지금도 간간히 보도되는 등 여전히 진행형이다.
농약 오염 문제, 사후대응보다는 사전예방이 더욱 중요하다.
아울러 유해 화학물질에 대한 안전관리, 나아가 안전 국민 먹거리 확보를 위한 근본대책이 필요하다는 교훈을 남겼다.