영국이 아시아태평양 지역에 항공모함을 배치하는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 남·동중국해 진출을 강화하는 중국을 겨냥한 조치로 해석된다.
NHK는 영국을 방문 중인 오노데라 이쓰노리 일본 방위상이 개빈 윌리엄스 영국 국방장관과 회담을 하고 해상 항행의 자유 확보가 중요하다는데 의견을 모았다고 15일 보도했다.
오노데라 방위상은 중국을 겨냥해 "인도태평양을 열린 바다로 만들어 가기 위해서는 영일 양국의 협력이 중요하다"고 말했다.
그러면서 "영국 항모가 아시아태평양 지역에 배치되면 항행의 자유 확보에 있어서 존재감을 보여주게 돼 큰 의미가 있다"고 덧붙였다.
이에 대해 윌리엄스 장관은 "항행의 자유에 대해서는 영국은 이전부터 역할을 다해왔다는 자부심이 있다"며 "앞으로도 공헌하고 싶다"고 말했다.
NHK는 윌리엄스 장관의 이런 발언은 이달 취역한 영국 해군의 항공모함 '퀸 엘리자베스'를 아시아태평양 지역에 배치하겠다는 뜻을 나타낸 것이라고 해석했다.