외교부는 미중 정부 당국 간에 북한 급변사태 대응 관련 논의가 이뤄졌다는 렉스 틸러슨 미 국무장관의 발언에 대해 "한반도 문제와 관련 우리 정부는 미측과 동맹 차원에서 긴밀한 소통과 공조 체제를 유지하고 있다"고 밝혔다.
노규덕 외교부 대변인은 14일 정례 브리핑에서 "미중 간 협의 내용에 대해서 우리가 확인해 줄 사항은 아닌 것으로 생각한다"며 이같이 말했다.
노 대변인은 헌법상 우리 영토인 북한에서의 급변 사태에 대한 논의가 미중 사이에서만 이뤄지는 것은 문제라는 지적에 대해 "그간 각국 학자들 사이에서는 이와 관련하여 다양한 논의가 있어 왔던 것으로 알고 있다"며 "한반도 문제와 관련, 우리 정부는 미측과 동맹 차원에서 긴밀한 소통과 공조체제를 유지해왔고 앞으로도 계속 유지해 나갈 예정"이라고 강조했다.
앞서 틸러슨 장관은 지난 12일(현지시간) 북한에서 불안정한 사태가 발생할 경우 어떻게 북한의 핵무기를 확보할 것인가를 포함한 비상계획을 미중 고위 관리들이 논의했다고 밝혔다.
또 중국이 북한에서 대량의 난민이 발생할 경우에 대비한 조치를 준비 중이라는 사실을 미국 측에 알렸고, 미국은 유사시 미군이 휴전선을 넘어 북한에 가야만 하더라도 반드시 한국으로 복귀하겠다는 점을 중국 측에 약속했다고 전했다.
노 대변인은 사실상 '조건없는 북미대화'를 시사한 틸러슨 장관 발언과 미 백악관의 입장이 갈리고 있다는 지적에 대한 정부 입장에 대한 질문에는 "한미 양국은 북한이 도발과 위협을 중단하고 하루 속히 대화에 복귀할 것을 일관되게 촉구해오고 있다"며 "백악관 측의 반응도 이런 입장을 다시 한번 강조한 것으로 이해가 된다"고 말했다.