세월호 (사진=황진환 기자/자료사진)
세월호 선체에서 미수습자의 것으로 보이는 사람 뼈가 발견됐으나 세월호 현장수습본부가 뒤늦게 이런 사실을 공개한 것으로 드러나 고의 은폐 의혹이 제기되고 있다.
이와 관련해 김영춘 해수부 장관이 직접 사과문을 발표하는 등 파장이 확산될 전망이다.
해수부에 따르면, 세월호 현장수습본부는 지난 17일 오전 11시30분쯤 세월호 객실 구역에서 나온 반출물을 세척하는 과정에서 사람의 손목뼈로 보이는 뼈 1점을 발견했다.
이에 당시 현장에 파견돼 있던 국방부 소속 유해발굴감식단 관계자가 사람의 뼈임을 확인했다.
하지만, 현장수습본부는 이 같은 사실을 미수습자 가족은 물론 세월호 선체조사위원회에 곧바로 알리지 않고 4일만인 지난 21일 통보한 것으로 드러났다.
이 보다 앞서 지난 16일 단원고 양승진 교사와 남현철, 박영인 군, 권재근·혁규 부자 등 5명의 미수습자 가족은 목포신항에서 기자회견을 갖고 목포신항에서 철수하겠다는 뜻을 밝힌 바 있다.
지난 5월에 이영숙 씨의 유골이 발견된 이후 더 이상 미수습자의 유해가 발견되지 않음에 따라 무리하게 수색을 요구하지 않겠다는 결정을 내린 것이다.
이후 이들 미수습자 가족들은 지난 18~20일 서울과 안산에서 각각 유해 없이 장례를 치렀다.
이 같은 전후 상황으로 볼 때 세월호 현장수습본부는 미수습자 가족들이 철수를 결정한 바로 다음날 사람 뼈가 발견됐다고 하면 철수 결정을 취소하고 계속해 미수습자 수색을 요구할 것을 우려해, 유해 발견을 은폐하려 했던 게 아니냐는 의혹을 낳고 있다.
이에 문재인 대통령은 은폐 의혹과 관련해 철저한 진상규명을 지시했다.
문 대통령은 22일 관련 내용을 보고받고 "이해할 수 없는 일이 벌어졌다"며 "미수습자 수습은 유족들만의 문제가 아닌 온 국민의 염원인데 이렇게 안일한 대응을 했다는 게 믿기지 않는다"고 밝혔다.
또, "철저한 진상규명과 함께 책임을 묻고 유가족과 국민들께 한점 의혹없이 투명하게 공개하라"고 말했다.
이에 김영춘 해수부 장관은 22일 발푯한 사과문을 통해 "먼저 이번 일로 다시 한번 마음의 상처를 입게 된 세월호 미수습자 가족분들과 유가족분들 그리고 국민여러분께 깊은 사과의 말씀을 드린다"고 밝혔다.
김 장관은 "세월호 현장수습본부는 그동안 선체에서 수거된 반출물 세척과정에서 1차 현장 감식결과 사람 뼈로 추정되는 뼈 1점을 발견하고도 뒤늦게 (21일) 선체조사위원회와 미수습자 가족들에게 알리고, 22일에야 국과수에 DNA 감식을 요청한 바 있다"고 시인했다.
그는 그러면서 "해당 책임자를 보직 해임한 후 본부 대기 조치하고 감사관실을 통해 관련 조치가 지연된 부분에 대해 진상을 철저히 조사하도록 지시했다"며 "조사 결과에 따라 해당 관련자에 대해서는 응분의 조치를 하도록 하겠다"고 말했다.