이왕근 공군참모총장은 지난달 23일 밤 미국 장거리전략폭격기 B-1B 편대의 동해 북방한계선(NLL) 북쪽 국제공역 진입 당시 우리 공군 항공기가 함께하지 않은 것은 NLL 준수를 위한 것이었다고 밝혔다.
이 총장은 이날 충남 계룡대에서 열린 국회 국방위원회 국정감사에서 당시 B-1B 편대의 한반도 전개에 우리 공군이 불참한 이유에 관한 자유한국당 백승주 의원 질의에 "NLL은 지금도 상호 지키고 있는 선"이라며 "한국 공군은 NLL을 넘지 않는 것을 지키기 위해 넘어가지 않은 것으로 안다"고 답했다.
백 의원이 북한을 자극하지 않기 위해 훈련에 참여하지 않았다는 외교부 장관의 말이 맞느냐는 물음에 이 총장은 "아니다"고 답했다.
이 총장은 B-1B 편대의 한반도 전개를 알고 있었느냐는 질의에 "인지하고 있었다"고 밝혔고 우리 공군의 참가가 부적절하다는 의견을 냈느냐는 질의에는 "논의에 참여하지 않았다"고 답했다.