5·18 민주화운동 행방불명자들이 암매장당한 장소로 지목된 옛 광주교도소 일원 발굴이 초읽기에 들어갔다.
19일 5·18기념재단은 옛 교도소 발굴 준비 현장조사를 예정보다 하루 일찍 종료했다.
전날 시작한 현장조사는 이틀 일정이었지만, 암매장 제보자가 가리킨 장소와 5·18 당시 계엄군으로 투입된 3공수여단 부대원이 작성한 약도에 표시된 구역이 일치해 발굴 범위를 예상보다 빨리 특정했다.
재단이 현장조사를 통해 지목한 암매장 추정지는 옛 교도소 외곽으로 1980년 당시에는 재소자들이 농장으로 일궜던 땅이다.
제보자는 이곳에서 암매장 작업을 목격했다고 재단 측에 증언했다.
다만, 증언과 달리 바닥 일부가 아스팔트로 시공됐고, 교도관 숙소와 테니스장 등이 들어서는 등 1980년 5월 당시와 지형·지물이 달라졌다.
5·18재단은 1980년 이후 농장 변화상을 설명해줄 교도관이나 재소자 등 옛 교도소 관계자를 수소문해 이틀째 현장조사를 이어갈 예정이었으나 법무부 기록을 확보해 분석하는 방법으로 대체했다.
재단은 현장조사에 참여한 조현종 전 국립광주박물관장과 구체적인 발굴 계획을 마련해 오는 23일께 언론에 발표할 방침이다.
옛 교도소 시설물과 토지를 소유한 법무부가 적극적인 협력을 약속해 발굴 작업은 이달 안에 착수할 예정이다.
발굴 대상 지역은 교도소 담장 밖 외곽이나 민간인 출입을 막는 울타리 안쪽 보안구역에 속해 2015년 광주교도소 이전 후 용도를 잃고 방치된 상태다.
광주 북구에 자리한 옛 교도소는 5·18 당시 전남대에서 퇴각한 3공수여단 소속 계엄군 병력이 주둔했던 장소다.
당시 보안대 자료에 따르면 옛 교도소에서 억류당한 시민 28명이 숨졌는데 항쟁 후 임시매장된 형태로 발굴된 시신은 11구에 불과하다.