우리나라의 액화천연가스(LNG) 저장탱크 곳곳에서 기둥 균열과 같은 대규모 결함이 발견된 것으로 드러났다.
국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 소속 더불어민주당 이훈 의원이 한국가스공사로부터 받은 자료에 따르면, 2015년부터 2016년까지 2년간 인천과 평택기지본부의 LNG저장탱크를 점검한 결과 총 226건의 결함이 발생한 것으로 나타났다.
가장 많은 결함이 확인된 부분은 기둥으로 인천기지에서 181건, 평택기지에서 38건으로 총 219건이 발생, 전체 결함의 97%를 차지했다. 그 외에 면진패드에서 4건, 바닥 슬래브에서 3건의 결함이 발생됐다.
기둥결함의 경우 균열발생이 177건으로 가장 많았다. 뒤이어 긁히고 깎임 현상이 21건, 벗겨짐이 9건, 재료분리 5건, 시공미흡 3건, 철근노출과 열화현상이 각 2건으로 나타났다.
저장탱크를 지지하고 있는 받침기둥은 최대 270톤의 하중을 받고 있어 받침기둥에 발생된 균열이나 긁히고 깎임 현상을 방치할 경우 균열 면을 통해 해풍 등이 유입되어 내부의 철근이 부식되거나 받침기둥이 파손될 수 있고, 저장탱크 시설의 안전에 현저한 위험이 초래될 수 있다.
허용균열폭 0.3㎜ 미만을 넘어선 균열은 90건에 달하는 것으로 드러났다. 심지어 균열폭이 최대 2.0㎜로 허용치의 6배 이상에 이르는 균열도 17건이나 되는 것으로 나타났다.
안이한 안전점검 실태도 문제로 지적되고 있다. 이훈 의원은 "한국가스공사의 감사원 감사 자료를 제출받아 파악한 결과, 가스공사는 지난 2014년 정밀점검 용역에 대한 감독업무를 수행하면서 저장탱크 받침기둥에 다수의 균열을 발견했음에도 이를 보고서에서 제외하고 균열이 전혀 없다고 발표한 것으로 드러났다"고 지적했다.