친환경 신재생 에너지로 국고 보조금까지 지원되는 등 사용이 권장되고 있는 '목재 펠릿'이 연탄보다 초미세먼지를 20배 이상 더 유발하는 등 신재생에너지에서 제외돼야 한다는 주장이다.
국회 농림축산식품해양수산위원회 국민의당 황주홍 의원(고흥·보성·장흥·강진)이 17일 진행된 산림청에 대한 국정감사에서 이 같이 밝혔다.
황 의원에 따르면 국립환경과학원 연구논문과 한국대기환경학회지 논문을 분석한 결과 같은 양 연소시 초미세먼지를 유발하는 질소산화물(NOx)의 배출계수(허용기준치)는 목재펠릿(1.55g/kg)이 연탄(0.08g/kg)보다 20배 가까이 높게 나타났다.
목재펠릿의 사회적 비용 역시 대표치 기준으로 무연탄보다 2.8배, 유연탄보다는 7.6배 높은 것으로 나타나기도 했다.
탄소중립원칙을 따르는 경우 석탄보다 온실가스 배출은 적지만 상황에 따라 그 외 대기오염물질은 더 많이 배출될 수 있다는 것. 그럼에도 목재펠릿과 관련한 경제성 분석 연구는 온실가스 감축기능만 포함한 경우가 대부분이라는 게 황 의원의 설명이다.
목재 펠릿은 연탄에 비해 발열량당 경제성도 낮은 것으로 나타났다.
황 의원이 산림청으로부터 받은 자료에 따르면 발열량당 가격으로 환산하면 유연탄은 15월, 무연탄 35원, 벙커C유 60원으로 목재펠릿 89원보다 적게는 2.5배 많게는 6배나 저렴했다.
저탄소 녹색성장의 상징이라 불리며 세금 100억 원이 투입된 경북 봉화군 산림탄소순환마을은 2015년 12월 이 후 마을회의를 거쳐 목재 펠릿 사용을 중단했다. 보일러의 잦은 고장과 목재 펠릿의 가격 승상 및 유가 하락 등 경제성이 떨어진 탓.
이처럼 목재 펠릿의 경제성이 낮은 것으로 나타나면서 세금 232억원이 투입된 생산 공장도 애물단지로 전락했다는 지적을 받고 있다.
지난해 기준으로 전국 23곳의 생산 공장의 가동률은 32%. 4곳 중 3곳은 가동률이 절반을 밑돌고 있고, 5곳은 아예 가동이 중단됐다.
황 의원은 "저탄소 녹색성장이라는 정부 기조 속에 이산화탄소가 적다는 이유만으로 목재 펠릿이 신재쟁에너지라는 미명으로 포장됐다"며 "이제라도 목재 펠릿을 신재생에너지 범주에서 제외해야 한다"고 강조했다.
앞서 감사원도 2015년 한국전력 등에 대한 감사에서 "우드 펠릿은 나무를 베어 만들기 때문에 풍력이나 태양광처럼 에너지 구조의 환경친화적 전환에 기여도가 떨어진다"며 "석탄보다 열량이 낮아 수분이 많아 더 많은 양을 연소해야 하므로 온실가스 배출 감소에도 기여도가 떨어진다"고 지적한 바 있다.