한국전력의 새 외국인 선수 펠리페는 새 동료들도 인정하는 긍정의 아이콘이다.(사진=한국배구연맹 제공)
“내가 더 열심히 하겠다”
지난 시즌 정규리그를 3위로 마친 한국전력은 풀세트의 아이콘이었다. 유독 다른 팀보다 5세트까지 경기하는 비율이 높았다. 한국전력은 36경기를 하는 동안 152세트를 경기했다. 가장 적은 OK저축은행(138세트)와 비교하면 4경기 정도 더한 셈이다.
이 때문에 정규리그 2위 현대캐피탈(23승13패.승점68)보다 1승이 부족한 3위였지만 승점은 62로 차이가 컸다. 한국전력이 얼마나 많은 풀 세트 경기를 치렀는지 보여주는 대목이다.
한국전력에는 썩 좋지 않은 이 상황은 2017 천안·넵스컵 프로배구대회에서도 계속됐다. 21일 KB손해보험과 준결승까지 소화한 3경기 가운데 2경기를 풀 세트 끝에 승리했다. 현대캐피탈과 조별예선 1차전도 4세트까지 치렀다.
이 때문에 올 시즌 새롭게 한국전력 유니폼을 입은 브라질 국가대표 출신 외국인 선수 펠리페는 기량뿐 아니라 이런 상황에서도 버틸 수 있는 체력도 필수조건으로 꼽힌다.
지난 5월 트라이아웃 당시 자신의 몸 상태가 60%에 불과하다고 했던 펠리페는 21일 KB손해보험과 준결승에서 3-2로 승리한 뒤 “하루 경기하고 하루 쉰 뒤 다시 경기하는 이런 일정은 18살 때 세계선수권대회 이후 처음”이라며 “대회가 시작하기 전에는 몸 상태가 좋다고 느꼈는데 조별예선이 끝난 뒤 상당히 피곤했다”고 털어놨다.
펠리페는 한국전력 주전 세터 강민웅의 부상으로 시즌 중 여러 명의 세터와 호흡을 맞춰야 하는 한국전력의 현 상황에도 자신이 최대한 적응하겠다는 각오를 밝혔다.(사진=한국배구연맹 제공)
그럼에도 펠리페는 스위스와 이탈리아, 폴란드 등 유럽 무대에서 오랜 시간 경험을 쌓은 만큼 현명하게 ‘피할 수 없으면 즐긴다’는 말처럼 한국전력에 녹아드는 방법을 택했다. 펠리페는 “현재 내 몸 상태가 100%에 가까운 것은 사실이지만 여전히 체력적인 부분에서 부족하다고 느낀다. 내가 더 노력해야 한다”고 각오를 다졌다.
계속해서 호흡을 맞추는 세터가 바뀌는 상황에 대해서도 의연했다. 펠리페는 자신과 처음 호흡을 맞췄던 세터 강민웅이 부상으로 시즌 아웃된 뒤 백업 세터 이승현, 트레이드로 영입된 베테랑 세터 권영민과 훈련하고 있다. 여기에 내년 1월이면 전역 후 합류할 권준형까지 다양한 세터와 경기에 나서야 하는 상황이다.
하지만 펠리페는 “(여러 명의 세터와 호흡을 맞출) 자신이 있다”면서 “권영민 세터는 나이가 많지만 경험이 풍부하다. 다른 선수들은 젊으니까 에너지가 많다. 백업 세터 역시 굉장히 중요한 역할을 맡고 있다. 서로가 도우면서 하나가 된다면 최고가 될 수 있다고 생각한다”고 힘주어 말했다.
펠리페의 책임감 있는 모습은 이미 한국전력 동료 사이에 인정받은 듯 했다. 전광인은 "펠리페는 자기가 먼저 솔선수범하는 선수다. 평소에도 먼저 다가와서 이야기도 하고 굉장히 고마운 선수"라고 엄지를 치켜들었다.