제임스 코미 전 미 연방수사국(FBI) 국장의 의회 공개 증언이 미국의 최고 핫이슈로 부상하고 있다. 코미 전 국장은 미국 현지시간으로 오는 8일 오전 10시 미 상원 정보위원회에 증인으로 출석할 예정이다.
미국 언론들은 코미의 공개 증언을 앞두고 벌써부터 관련 기사를 쏟아내는 것은 물론 ABC와 CBS, NBC, CNN 등 방송사들은 일제히 청문회 생중계를 예고하고 있다.
코미 전 국장의 말 한마디에 트럼프 정권의 명운이 걸려있다 해도 과언이 아니기 때문이다.
◇ 코미 전 FBI 국장은 누구?제임스 코미는 스스로 공화당 성향이라고 말하고 있지만, 그는 매우 강직하고 초당파적인 수사를 하는 것으로 알려져 있다.
특히 지난 2007년 조지 W 부시 행정부에서 법무부 부장관으로 일하던 당시, 부시 전 대통령이 직접 추진하던 국가안보국(NSA)의 불법도청 재인가를 저지하면서 대중에게 깊이 각인됐다.
부시 전 대통령이 불법도청 프로그램 재인가를 위해 당시 병석에 누워 있던 애쉬크로프트 법무부장관의 서명을 받으려하자, 코미는 급히 애쉬크로프트의 병실을 찾아가 백악관 관계자들을 저지했다.
이처럼 강직한 성품으로 코미는 지난 2013년 7월 29일 심지어 민주당 소속의 오바마 전 대통령 시절에 임기 10년 짜리 FBI 국장으로 인준을 받았다. 당시 미 상원 인준투표에서 찬성 93 반대 1의 압도적 찬성이 나올 정도로 그에 대한 신임은 두터웠다.
코미 전 국장은 지난해 10월 28일, 대통령 선거를 불과 2주 가량 앞두고 힐러리 클린턴 후보의 이메일 스캔들 재수사를 발표해 또 한번 논란의 중심에 서게 된다.
클린턴 후보가 국무장관으로 재직시절 사설 계정의 이메일로 기밀을 주고받았다는 의혹은 이미 FBI가 불기소 결론을 내린 사건이었지만, 코미는 정치적으로 민감한 시점에 재수사 계획을 발표했다.
힐러리 클린턴이 “대선 투표가 만약 10월 27일에 있었다면 나는 대통령이 됐을 것”이라고 말할 정도로, 코미의 재수사 발표는 막판 대선판도를 크게 뒤흔든 사건이 됐다.
◇ 힐러리 이어 트럼프까지 수사 뻗치다 전격 해임코미 FBI 국장의 이메일 스캔들 재수사 발표로 가장 큰 수혜를 입고 당선된 트럼프 대통령은 그러나 취임 이후 코미를 가장 불편한 존재로 여기기 시작했다. 그가 수사의 칼날을 자신과 자신의 측근에게 돌리기 시작했기 때문이다.
지난 3월 코미 국장은 미 하원 청문회에 출석해 트럼프 캠프의 러시아 연루 의혹을 수사 중이라고 공식 발표하면서, “얼마나 오래 걸리든 제대로 수사 하겠다”며 수사에 강한 의지를 보였다.
FBI가 러시아와의 내통 의혹으로 경질된 마이클 플린 전 국가안보보좌관 등에 대한 수사를 본격화하는 등 점점 수사가 깊이를 더해가던 지난달 9일, 코미 국장은 트럼프 대통령에게 해임 통지서를 받게 된다. 임기를 절반 이상 남겨둔 상황에서 미리 언질도 받지 못한 채 어이없는 해고를 당한 셈이다.
트럼프 미국 대통령이 코미 전 FBI국장에게 보낸 해임 통고 편지
트럼프 대통령은 코미 국장 해임은 FBI의 러시아 수사와는 상관없다고 강조했지만, 미국 언론들은 해임 배경에 강한 의구심을 제기했다. 그러던 찰나, 뉴욕타임즈는 지난달 16일 이른바 ‘코미 메모’의 존재를 폭로하는 기사를 내보내게 된다.
지난 2월 트럼프 대통령이 코미 국장을 백악관으로 불러 독대하는 자리에서 마이클 플린 전 국가안보보좌관에 대한 수사를 중지할 것을 요구했고, 코미 국장은 이 내용을 곧바로 2장 짜리 메모로 남겼다는 내용이었다.
대통령이 FBI 국장에게 수사 외압을 가하는 이른바 사법방해죄에 해당할 수도 있는 행위를 저질렀다는 비판이 나오면서 여론은 급격히 악화됐다. 미 의회에서 공개적으로 트럼프 대통령에 대한 탄핵이 필요하다는 말이 나오기 시작한 것도 이 즈음이다.
◇ ‘코미’ 피하려다 ‘특검’ 자충수트럼프 캠프의 러시아 내통 의혹이 커지는 가운데, 로즌스타인 법무무 부장관은 해당 사건에 대한 수사를 특별검사에게 맡기기로 결정하게 된다. 특별검사에는 로버트 뮬러 전 FBI 국장이 임명됐다.
FBI의 전설로 불리는 뮬러 특검은 해임된 코미 전 국장에 앞서 FBI국장을 지낸 인물이다. 전임 FBI 국장이 후임 국장이 연루된 사건을 수사하게 됐다. 트럼프 대통령의 입장에서는 성가신 코미를 떼어내려다 특검 수사를 부르는 자충수를 두게 된 셈이다.
게다가 특검 수사가 진행되는 가운데 트럼프 대통령의 사위인 재러드 쿠슈너가 트럼프 캠프와 러시아 군 지도부를 연결하는 비밀 대화창구를 개설하려 했다는 의혹이 제기됐다. 대통령의 사위가 러시아 스캔들의 몸통으로 떠오르면서, FBI는 트럼프 대통령의 일가로까지 수사망을 뻗치고 있다.
이같은 상황에서 코미 전 국장은 오는 8일 미 상원 정보위원회에 출석해 공개 증언에 나서기로 했다. 만약 코미 전 국장이 트럼프 대통령의 사법방해 행위에 대한 증언을 하게 된다면, 트럼프는 탄핵 열차에 오르는 위험에 맞닥뜨리게 될 수 있다.
트럼프 정권의 명운이 코미의 발언에 달려있는 셈이다. 미국은 물론 전 세계가 코미의 입에 주목하는 이유다.
◇ 대수롭지 않은 척하지만...트럼프 측도 대응책 마련 분주트럼프 대통령은 현지시간으로 6일 코미 전 국장의 의회 증언에 대해 “행운을 빈다”며 대수롭지 않다는 반응을 보였다. 앞서 5일에는 대통령이 코미 전 국장의 증언을 막는 행정 특권을 발동하지 않을 것이라는 입장도 백악관 수석부대변인을 통해 내놨다.
평온을 유지하는 것처럼 보이지만, 트럼프 대통령 측의 물밑 준비는 분주하다. 공화당 전국위원회 차원에서 코미 국장 증언에 반격할 신속 대응팀을 꾸려 반격을 준비 중이고, 트럼프 대통령 자신도 개인 트위터 계정을 통해 실시간 반박할 수 있다는 관측도 나오고 있다.
앞서 백악관은 러시아 내통 의혹에 대응하기 위한 전략상황실(워룸) 설치까지 검토하다 이를 철회하고, 트럼프 개인변호사인 마크 카소위츠를 앞세워 각종 논란과 질문에 대응하기로 한 것으로 알려졌다.
이날 ABC방송과 CNN 등은 트럼프 대통령이 제프 세션스 법무부 장관과 말다툼은 물론 세션스 장관에게 사임까지 종용할 정도로 신경이 곤두 서있다고 보도하기도 했다.
트럼프 대통령은 특히 세션스 장관이 러시아 관련 수사에서 손을 떼겠다고 말한 것에 대해 큰 불만을 갖고 있는 것으로 전해졌다. 세션스 장관이 러시아 수사에 관여하지 않게 되면서 로즌스타인 부장관이 특별검사를 임명하는 등 상황이 악화됐다는 것이다.
◇ 운명의 6월 8일 ...역사적 순간 올까이제 관심은 코미 전 국장이 의회에서 어떤 발언을 할 것인지로 옮겨가고 있다. 마이클 젤딘 전 연방검사는 전날인 5일 CNN에서 "코미가 '대통령이 내 수사를 방해하려 했다고 결론 내렸다'고 증언하면 이야기는 끝난다. 이는 역사적인 순간"이라고 말했다.
그러나 ABC방송은 이날 익명의 관계자를 인용해 코미 전 국장이 대통령의 수사중단 요구 등 사법방해 혐의에 대해서는 의혹을 제기하지 않거나, 말을 아낄 것이라고 보도했다. 생각보다 발언의 수위가 높지 않을 것이라는 뜻이다.
코미 국장의 발언 수위가 예상보다 낮다면 특별검사의 수사와 의회 차원의 조사 결과가 나올 때까지 논란은 계속될 수밖에 없고, 사태는 장기화 국면으로 접어들 전망이다.