조준혁 외교부 대변인. (사진=유튜브 영상 캡처)
정부는 도널드 트럼프 미국 대통령이 언론인터뷰에서 북한과의 대화 재개 가능성을 시사하는 듯한 발언을 한 것에 대해 "한미 양국은 '북한이 비핵화라는 올바른 방향으로 나아간다면 대화의 문은 열려있다'는 입장을 일관되게 유지하고 있다"고 2일 설명했다.
조준혁 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 이같이 밝혔다.
앞서 트럼프 대통령은 1일(현지시간) 블룸버그 통신과의 인터뷰에서 "내가 그와 함께 만나는 것이 적절하다면, 나는 전적으로 '영광스럽게' 그 것을 할 것"이라고 말했다.
'적절한 환경이 조성되면' 대화하겠다는 것이라고 전제를 달았지만 '영광'이란 표현이 논란이 됐다.
특히 트럼프 대통령이 취임 이후 "모든 옵션은 테이블 위에 있다"며 대북 군사적 옵션까지 시사하며 '4월 한반도 위기설'을 한껏 고조시킨 직후에 나온 발언이라 북한과의 관계에 변화를 시사하는 것인지 관심이 집중됐다.
조 대변인은 "트럼프 대통령의 발언과 관련하여 백악관 대변인도 '대화 재개를 위해서는 북한의 행동 그리고 선의와 관련하여 충족되어야 할 다수의 조건이 있으나, 분명하게도 지금은 이러한 조건이 올바르게 충족되지 않았다'고 밝힌 바 있다"고 설명했다.
이어 "지난 주 뉴욕에서 개최된 유엔안보리 외교장관회의에서도 틸러슨 국무장관은 '지금은 대북 압박을 완화할 때가 아니며 섣부른 대화를 통해서 보상을 해서는 안 될 것'이라고 강조했다"고 덧붙였다.
이는 트럼프 대통령의 발언이 국제사회가 북한에 요구해 온 선결 조치가 이행되지 않으면 북한과의 대화는 없다는 기존 입장에서 크게 벗어난 것이 아니며, 트럼프 대통령 역시 '적절한 환경'을 전제로 대화 가능성을 언급했다는 점을 강조하기 위한 것으로 보인다.