이라크 보안군과 '이슬람국가'(IS)의 전투로 숨진 한 희생자의 유해를 묻어주는 친지와 친구들 (사진=연합뉴스 제공)
미군이 극단주의 무장세력 이슬람국가(IS)의 거점인 이라크 모술에서 발생한 민간인 오폭을 일부 시인했다.
해당 오폭에 따른 민간인 사망자가 수백명에 이른다는 추정이 나오자 미군은 참사 경위에 대한 조사에 착수했다.
AP통신과 미 일간 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 미군이 주도하는 국제 동맹군은 25일(현지시간) 성명을 통해 "공습자료를 살펴본 결과, 동맹군이 지난 17일 이라크 보안군의 요청에 따라 IS 전사들과 장비들을 공습한 모술의 서부 지역이 민간인 희생자가 발생했다는 지역과 일치한다"고 밝혔다.
동맹군은 공습이 이라크 보안군 요청으로 이뤄졌으며, IS 전투원들과 장비를 공격하는 것으로 알고 있었다고 설명했다.
동맹군은 "우리 목표는 항상 민간인 희생자 '0'이지만, 민간인을 공포에 떨게 하고 '인간방패'를 쓰며 학교, 병원, 종교시설 등 보호되는 시설에서 전투하는 IS의 비인간적인 전략 때문에 이라크에 대한 약속을 포기하는 일은 없을 것"이라고 강조했다.
그러면서 "동맹군은 정확한 공습을 위해 성실하고 신중하게 일하고 있다"며 "무력충돌법을 준수하고 민간인 피해를 줄이기 위해 공습을 계획하고 시행할 때 타당한 모든 경계조치를 취하고 있다"고 변론을 펼쳤다.
이라크 언론들은 서부 모술에서 이번 오폭으로 민간인이 최소 200명 숨졌다고 보도했다.
NYT는 이번 오폭이 2003년 미국이 이라크를 침공한 이래 미군이 공습으로 발생한 민간인 인명피해 가운데 최대 사례 가운데 하나가 될 수 있다고 보도했다.
이라크 지역을 관장하는 미 중부군 사령부도 이날 성명을 내고 공습으로 민간인 수십 명이 사망했다는 주장을 심각하게 받아들인다며 이번 공습과 민간인 희생 주장에 대한 사실 확인조사에 착수했다고 밝혔다.
미국 국방부도 동맹군 공습으로 민간인 희생자가 나왔다는 보고를 조사하고 있다고 인정했다.
동맹군이 IS의 거점인 모술을 되찾기 위해 총공격에 나선 가운데 IS는 모술에서 극렬하게 저항하고 있다.
IS가 인간방패를 전략으로 구사하고 공습의 부수적 피해도 늘어나면서 6개월 차에 접어드는 동맹군의 모술 전투는 수많은 민간인 희생자를 양산하고 있다.
감시단체 이라크인권관측소에 따르면 지난 1월 시작한 서 모술 전투로 민간인 3천800명 이상이 사망했다.
이라크군이 1월에 탈환한 모술 동부 지역에서도 수개월 지속한 전투에 2천190명이나 숨진 것으로 나타났다.
이라크주재 유엔사무소(UNAMI)의 인권 담당자 리스 그랜디는 "우리는 끔찍한 희생에 충격을 받았으며 이 비극의 영향을 받은 많은 가족에게 애도를 표한다"며 "분쟁의 모든 당사자는 민간인을 보호하기 위해 할 수 있는 모든 일을 할 의무가 있다"고 강조했다.