(사진=윤창원 기자/자료사진)
박영수 특별검사팀이 이병기 전 국가정보원장의 소환 조사에서 '국가정보원이 보수단체에 지원금을 댔다'는 취지의 진술을 확보한 것으로 알려졌다.
특검팀은 지난 1월2일 문화예술인 지원 배제 명단, 이른바 '블랙리스트' 작성과 관련해 이 전 원장의 자택을 압수수색하고 소환 조사를 벌였다.
특검팀 관계자 등에 따르면, 국정원의 보수단체 지원과 관련해 "우리와 뜻을 같이 하는 단체에 대한 (자금) 지원은 예전부터 해오던 일이다. 기조실한테 그런 내용에 대해 보고받았지만, 계속 그런 지원이 있어왔기 때문에 국정원장이 굳이 터치할 입장은 안됐다"고 이 전 원장이 진술한 것으로 전해졌다.
이 전 원장은 2014년 7월부터 2015년 2월까지 국정원장을 지냈으며, 곧바로 청와대로 자리를 옮겨 지난해 5월까지 대통령 비서실장을 맡았다.
이 전 실장은 또 "내가 (국정원장으로) 있던 시절에도 지원을 했고, 지금도 하는 것으로 알고 있다. 다만 상세한 (지원) 내역에 대해선 말하기 어렵다"고 진술한 것으로 알려졌다.
국정원의 보수단체 자금 지원 의혹은 여러 차례 제기돼왔지만, 전직 국정원장의 진술은 이번이 처음이다. 이 전 원장의 진술이 사실로 드러날 경우 국정원이 정치적 중립 의무를 위반한 것으로 적잖은 파장이 예상된다.
국가정보원법 제9조에는 국정원장을 포함한 직원은 정당이나 정치단체에 가입하거나 정치활동에 관여하는 행위를 해서는 안 된다고 규정하고 있다.
이에 대해 국정원 측은 "제기된 의혹만으로 답변하기 어렵다"는 입장이다. 앞서 이명박 정부 때도 국정원이 보수단체의 활동을 지원해온 정황이 드러나기도 했다.
지난해 4월 열린 '국정원 댓글사건'과 관련 원세훈 전 국정원장의 파기환송심 공판에서 검찰은 "국정원 심리전단 소속 직원이 보수 우파단체를 지원하고 지도했다"고 밝히기도 했다.
당시 공판에서 검찰은 국정원은 이명박 정부 시절인 2011년부터 2년간 약 7곳의 보수단체와 접촉하며 보수단체가 신문에 내는 의견광고에 개입하는가 하면, 이들이 벌이는 1인시위와 전단지 배포 계획까지 관여했다고 주장했다.