유재경 주미얀마 대사. (사진=이한형 기자)
"최순실의 추천으로 됐다"고 시인한 유재경 미얀마 대사 인사과정에 우병우 전 대통령민정수석비서관이 개입한 정황을 특검이 포착했다.
삼성전기 전무 출신인 유 대사를 미얀마에 보내기 위해 이백순 전임 미얀마 대사를 경질하는 과정에서 우 전 수석이 외교관 가족 신상 관련 인사 기준을 적용, 인사에 영향을 미쳤다는 것이다.
1일 사정당국과 특검 등에 따르면 지난해 5월 이 전 미얀마 대사가 유 대사로 교체되는 과정에서 민정수석실은 이중국적 자녀를 둔 공관장들을 내보내라고 지시했다.
당시 청와대에는 '이중국적 자녀를 둔 외교관은 재외 공관장에 임명하지 않도록' 하는 인사 지침이 있었다. 자녀의 이중국적이 병역 기피에 악용될 소지를 방지하기 위해 마련됐다. 이는 우 전 수석의 재임 시절 작품이다.
이에 따라 이 대사를 포함한 해당 재외 공관장 4명이 이 인사 기준에 걸려 공관장 직에서 물러나 국내로 소환됐다.
당시 외교부 안팎에서는 이 전 대사의 아들이 병역을 마쳤고 해외 파병 경력도 있기 때문에 민정수석실이 인사 조치를 요구한 배경에 의문이 제기되기도 했다.
특검은 미얀마 대사로 대기업 임원 출신인 유 전 전무가 발탁된 배경에 최 씨가 관심을 뒀던 미얀마 'K타운 프로젝트'에 난색을 표명한 이 전 대사를 경질하려는 의도가 있었던 것으로 판단하고 있다.
이 전 대사는 최근 특검에서 "청와대가 당시 보내 온 'K타운 프로젝트' 사업 계획서의 기본적 사실관계가 틀린 게 많아 '타당성이 떨어진다'는 의견을 청와대에 전달한 것으로 알려졌다.
그러자 청와대 측에서 "'몸조심해라. 반론을 제기하면 신상에 좋지 않고 날아갈 수 있다'는 얘기를 들었다"라고 진술한 것으로 전해졌다.
이 전 대사가 교체된 시점이 박 대통령의 미얀마 방문을 앞두고 있었던 점에도 특검은 주목하고 있다. 당시 최씨 측은 'K타운 프로젝트' 추진에 한창 열을 올리고 있었기 때문이다.
안종범 전 정책조정수석비서관도 특검에서 "박 대통령이 미얀마 사업을 전폭 지원하라고 지시했다"는 진술도 특검은 확보한 상태다.
특검은 조만간 우 전 수석을 소환해 박 대통령의 지시로 외교부에 인사 지침 이행을 지시했는지 조사할 계획이다.