가습기 살균제로 인한 폐 손상 때문에 사망한 피해자가 최소 50명 이상이며, 4명 가운데 1명은 4세 이하의 영유아인 것으로 드러났다.
서울대보건대학원 백도명 교수팀은 1994∼2011년 가습기 살균제 사용 이후 폐 손상이 의심되는 374명을 분석한 결과 이같이 드러났다고 9일 밝혔다.
연구팀은 이들 374명의 임상 증상과 방사능 검사, 가습기 살충제 사용기간 등을 집중 조사했다. 조사 결과 가습기 살균제와 폐 손상의 인과관계가 확실한 사람이 117명, 가능성이 큰 사람이 34명, 가능성이 있는 사람이 38명이었다.
특히 인과관계가 확실한 사람 가운데 숨진 경우는 50명에 달했고, 달했다. 인과관계 가능성이 큰 사람 가운데 사망자는 12명, 가능성이 있는 사람 가운데는 6명이 숨졌다.
이들 사망자 68명 가운데 23.5%인 16명은 0~4세 영유아였다. 인과 관계가 확실한 117명 가운데서도 0~4세 연령층은 절반이 넘는 60명을 차지했다. 가습기 살균제로 인한 치사율도 4세 이하의 경우 42%, 여아는 70%에 달했다.
백도명 교수는 "한 주에 7일 모두 가습기를 사용하거나 하루에 11시간 이상 쓴 피해자가 많았다"며 "장기간 사용한 사람보다는 단기간이라도 집중적으로 쓴 사람에서 피해가 컸다"고 설명했다.
백 교수는 가습기 살균제 사건을 조사하기 위해 보건복지부가 설치한 '폐손상조사위원회'의 조사 책임자로, 이번 조사 결과는 국제학술지인 '미국흉부학회저널' 최근호에 게재됐다.
가습기 살균제로 인한 폐 손상은 지난 2011년 봄 대형 병원에서 젊은 임산부들이 원인 불명으로 숨지는 사례가 속출해 드러났다.
이에 따라 '일반 공산품'이던 가습기 살균제는 같은해 12월 '의약외품'으로 분류됐지만, 이후 현재까지 의약외품으로 공식 승인받은 사례는 나오지 않고 있다.