'왜 우리 킹캉을...' 피츠버그 강정호(가운데)가 18일(한국 시각) 시카고 컵스와 홈 경기에서 1회 수비 도중 상대 거친 태클에 쓰러지자 트레이너와 통역이 상태를 점검하는 가운데 클린트 허들 감독을 비롯한 선수단이 걱정스럽게 쳐다보고 있다.(사진=중계화면 캡처)
'KBO산 1호 메이저리거 야수' 강정호(28 · 피츠버그)가 성공적인 미국 진출 데뷔 시즌을 부상으로 마감할 위기에 놓였다. 경기 중 상대 거친 태클로 수술대에 오를 전망이다.
강정호는 18일(한국 시각) 미국 PNC 파크에서 열린 시카고 컵스와 홈 경기에 4번 타자 유격수로 나와 1회 수비 때 불의의 부상으로 쓰러졌다. 무사 만루에서 강정호는 앤소니 리조의 땅볼 타구를 잡은 2루수 닐 워커의 송구를 받기 위해 2루로 들어가다 1루 주자 크리스 코글란의 슬라이딩에 부딪혔다.
병살을 막으려고 코글란이 송구를 방해하기 위해 베이스가 아닌 강정호의 무릎을 겨냥해 슬라이딩을 한 것. 이는 경기 중 흔히 일어나는 일이지만 강정호가 미처 피하지 못했다. 코글란의 오른 다리에 강정호는 왼 무릎을 받히고 말았다. 그 와중에도 강정호는 2루 포스 아웃 뒤 1루에도 정확히 송구, 병살을 완성시켰다.
이후 강정호는 그라운드에 쓰러져 고통을 호소했다. 클린트 허들 피츠버그 감독과 트레이너 등이 상세를 확인했고, 결국 강정호는 교체돼 부축을 받고 더그아웃으로 향했다.
이에 미국 스포츠 전문 매체 EPSN의 컬럼니스트 짐 보든은 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)에 강정호의 상세와 관련해 "십자인대가 파열되고 정강이뼈가 부러졌다"면서 "수술이 필요할 것"이라고 전했다. 그렇게 되면 사실상 시즌 아웃이다.
강정호의 팀 동료 조디 머서 역시 비슷한 상황에서 부상을 입어 상당 기간 재활이 소요됐다. 역시 유격수인 머서는 지난 7월 왼쪽 무릎을 다친 뒤 한 달여 만에 복귀했다.
올해 메이저리그에 데뷔한 강정호는 팀의 중심으로 거듭났다. 올해 타율 2할8푼7리, 15홈런 58타점의 타격에 유격수와 3루수를 맡으며 수비에서도 제몫을 해줬다. 올해의 신인 후보에도 이름을 올리며 포스트시즌에도 큰 역할을 해줄 것으로 기대를 모았다. 하지만 강정호는 불의의 부상에 첫 시즌 가을야구 가능성이 희박해졌다.
그럼에도 강정호는 코글란을 두둔하는 대인배다운 면모를 보였다. 강정호는 에이전트 엘런 네로를 통해 "운이 나빠 부상을 당했을 뿐이고 코글란은 충분히 할 수 있는 플레이를 했다"면서 "나를 해치려는 의도는 전혀 없었을 것이고 걱정하신 모든 분들께 감사드린다"고 밝혔다.