김관진 국가안보실장(오른쪽)과 황병서 북한 군총정치국장(왼쪽)이 악수를 하고 있다. (사진=청와대 제공)
일촉즉발의 군사충돌 위기로 치달았던 남북관계를 화해 국면으로 되돌린 주역인 남측의 김관진 청와대 국가안보실장과 홍용표 통일부장관, 북측의 황병서 군 총정치국장과 김양건 통일전선부장 겸 노동당 대남비서가 남북 양측으로부터 화려한 스포트라이트를 받고 있다.
특히 양측의 수석 대표격인 김관진 안보실장과 황병서 총정치국장의 관계가 화제다.
두 사람 모두 박근혜 대통령과 김정은 국방위 제1위원장의 최측근이면서 공식 비공식적으로 군서열 1위에 해당한다.
김 실장과 황 총정치국장은 인천아시안게임 폐막식을 계기로 이른바 '북한 3인방'인 황 총정치국장과 최룡해 노동당 비서, 김양건 통일전선부장겸 대남담당 비서가 전격 방남했던 지난해 10월 4일 인천 시내 한 식당에서 처음으로 오찬 회담을 한 바 있다.
두 사람은 특히 한국전쟁 발발 1년 전인 1949년생으로 동갑이다. 김 실장은 그해 8월 27일 전북 전주에서 태어났다. 황 총정치국장은 출생지와 생일이 정확하진 않지만 전북 고창 출신이라는 얘기가 있다. 한국전쟁전 월북한 뒤 간첩으로 남파됐다가 체포돼 1985년 대전형무소에서 스스로 목숨을 끊은 비전향 장기수 황필구씨의 아들이란 설에 따른 것이다.
김 실장은 육군사관학교 28기로 2군단장, 3군사령관, 합참의장 등 군 요직을 거쳤다.
2010년 말 이명박 정부에서 국방부 장관에 임명된 이후 박근혜 정부 들어서도 2014년 6월까지 3년 반 동안 장관을 지냈다. 두 정권에서 국방부 장관을 지낸 첫 사례이기도 하다. 이어 2014년 6월 현 정부의 두 번째 국가안보실장에 임명돼 외교안보 콘트롤 타워를 맡고 있다.