총기난사 사건 현장 인근(사진=유튜브 캡처)
17일(현지시간) 미국 사우스 캐롤라이나주(州) 찰스턴에 위치한 유서깊은 흑인 교회에서 총기 난사 사건이 일어나 최소 9명이 숨졌다.
CNN 등 외신에 따르면, 이날 밤 9시쯤 20대 백인 청년이 찰스턴 시내에 있는 이매뉴얼 아프리카 감리교회에 난입해 지하 예배실에서 수요 성경공부를 하고 있던 신자들에게 총을 난사한 뒤 달아났다.
그레고리 멀린 찰스턴 경찰서장은 "21세의 백인 남성으로 추정되는 용의자가 교회 안으로 들어가 총기를 난사했다"며 "현장에서 즉사한 8명과 병원으로 이송된 2명 중 1명이 숨졌다"고 말했다.
희생자 중에는 이 교회의 흑인 목사이자 주 상원의원인 클레멘타 핑크니가 포함돼 있고 나머지는 신원이 밝혀지지 않았다.
한 목격자는 CNN에 "40여명이 경찰의 호위를 받으며 빠져 나오는 장면을 목격했다"고 전했다.
이번 사건은 지난 2013년 9월 워싱턴 해군시설에서 13명이 사망한 총격 사건 이후 단일 사건으로는 가장 많은 희생자가 나온 미국 내 총기 난사사건이다.
백인 남성 용의자는 금발의 작고 마른 체구에 회색 스웨터와 청바지 차림을 하고 있다.
경찰은 무장 상태인 용의자를 잡기 위해 경찰견과 헬기까지 동원해 주변을 수색하고 있다. {RELNEWS:right}
경찰은 백인에 의한 인종 증오범죄일 가능성이 높으며, 단독 범행에 무게를 두고 있다.
199년의 역사를 자랑하는 이 교회는 미국 흑인 인권운동과 흑인 기독교사에서 중요한 위치를 차지하는, 남부에서 가장 오래된 흑인교회 중 한 곳이다.
18일 오전 찰스턴에서 유세가 예정돼 있던 공화당의 유력 대권주자인 젭 부시 전 플로리다 주지사는 일정을 취소하고 희생자 유가족을 위로했다.