'슈틸리케호'는 일부 주전 선수가 차출되지 않아 새로운 선수들을 실험하면서도 9회 연속 월드컵 본선 진출을 위한 첫걸음을 기분좋은 승리로 뗐다.(자료사진=대한축구협회)
분명 경기는 답답했다. 하지만 결과는 승점 3점이다. 이보다 나은 성적은 없다.
울리 슈틸리케 감독이 이끄는 축구대표팀은 16일(한국시각) 태국 방콕의 라자망갈라 스타디움에서 열린 미얀마와 2018년 러시아월드컵 아시아지역 2차 예선 G조 1차전에서 2-0으로 승리했다.
덥고 습한 현지 날씨에 지친 선수들은 무기력했다. 국제축구연맹(FIFA) 세계랭킹에서 58위에 오른 한국이지만 143위의 미얀마를 상대로 예상보다 적은 2골을 넣으며 어렵사리 승리했다는 점은 밤 늦도록 이 경기를 지켜본 많은 축구팬을 만족하게 할 수 없었다.
그나마 이 경기를 앞두고 슈틸리케 감독이 집중적으로 주문했던 세트피스에서 2골이 터진 것은 위안이다. 손흥민(레버쿠젠)이 전담 키커로 나서 코너킥에서 이재성(전북)의 결승골을 돕는 정확한 패스를 배달한 데 이어 프리킥에서는 상대 골키퍼를 꼼짝 못하게 하는 무회전 슈팅으로 직접 골 맛까지 봤다.
내용 면에서는 아쉬움을 떨칠 수 없지만 ‘슈틸리케호’는 분명 승점 3점을 얻었다. 9회 연속 월드컵 본선 진출로 가기 위한 첫걸음으로는 분명한 ‘성공’이다. 다른 조의 상황을 살펴보면 더욱 그렇다.
각 조 1위가 유력한 팀들이 예선 첫 경기를 고전했던 것과 비교하면 미얀마를 상대한 '슈틸리케호'의 1차전 2-0 승리는 비교적 무난한 결과다.(자료사진=대한축구협회)
◇답답한 3점이 일방적인 1점보다 낫다
슈틸리케호와 평가전을 치렀던 A조의 아랍에미리트(UAE. 73위)는 세계랭킹 146위의 동티모르와 원정 1차전에서 1-0으로 힘겹게 승리했다. ‘에이스’ 오마르 압둘라흐만의 결승골이 후반 35분에 터졌다는 점에서 지난 한국전의 0-3 패배는 어쩌면 당연한 결과였다.
B조의 호주 역시 키르기스탄(177위)과 원정 1차전에서 2-1로 승리했지만 분명 ‘아시안컵 우승팀’이자 세계랭킹 63위에 올라있는 호주가 아시아축구연맹(AFC) 소속 국가 중 세계랭킹에서 최하위권에 그치는 상대와 맞대결에서 2-1 승리는 만족스러울 수 없었다.
D조 1위가 유력한 ‘아시아 톱 랭커’ 이란도 투르크메니스탄(173위)와 예선 첫 경기를 1-1 무승부로 마쳤다. E조의 일본은 사태가 더욱 심각하다. 앞서 팀들이 모두 원정에서 첫 경기를 치러 고전했지만 일본(52위)은 안방에서 망신을 당했다.
154위의 싱가포르를 안방으로 불러들인 일본은 혼다 게이스케(AC밀란)와 가가와 신지(도르트문트), 오카자키 신지(마인츠) 등 유럽파를 모두 출전 시켰다. 기분 좋은 대승을 노렸지만 35개의 슈팅(유효슈팅 18개)을 쏟아 붓고도 0-0 무승부에 그쳐 경기장을 찾은 5만여 축구팬의 야유를 불렀다.
그나마 만족스러운 경기는 부탄을 6-0으로 대파한 C조의 중국과 예멘 원정 1차전 1-0 승리에 이어 우즈베키스탄과 홈 경기도 4-2로 승리하며 H조 1위가 된 북한 정도다.