경남기업 성완종 전 회장 (윤성호 기자)
고 성완종 전 경남기업 회장의 불법 정치자금 의혹을 수사 중인 검찰이 서산장학재단에 대한 압수수색에 들어가면서 의혹 수사가 본격적으로 2라운드에 접어들었다는 관측이 나오고 있다.
검찰 특별수사팀(팀장 문무일 검사장)은 지난 15일 검사와 수사관을 충남 서산시 해미면에 있는 서산장학재단 사무실로 보내 컴퓨터 하드디스크와 재단 운영비 집행 내역 등 회계자료들을 확보했다.
수사팀이 이완구 전 국무총리와 홍준표 경남지사의 수사를 마무리짓는 시점에서 서산장학재단에 대한 압수수색에 나섰다는 점은 많은 의미를 시사하고 있다.
'성완종 리스트' 의혹이 터지기 전 검찰이 경남기업 비자금 의혹을 수사하던 때부터 성 전 회장의 비자금이 세탁되는 중간기착지로서 심심치 않게 의혹이 제기되던 곳이 서산장학재단이기 때문이다.
1991년 설립된 서산장학재단은 지난 2013년까지 2만여명에게 장학금 혜택을 주면서 성 전 회장 스스로도 매우 애착을 가졌던 재단으로 알려졌다.
성 전 회장은 스스로 목숨을 끊기전 가진 기자회견에서도 “이번 사건(경남기업 비자금 의혹)을 통해 (장학생들이) 좌절감을 갖지 않을까 해서 더욱 통탄스럽고 가슴이 메어집니다. 그런 학생들을 위해서라도 저의 진실을 밝히고 싶었습니다”라며 장학재단을 언급하기도 했다.
검찰이 홍준표·이완구 2인을 제외한 나머지 리스트 인물들에 대한 수사의 시발점을 서산장학재단으로 선택했다는 것은 더 이상 수사가 ‘성완종 리스트’의 범위에 머무르지 않고 있음을 시사한 셈이다.
그간 수사팀은 성 전 회장이 혹시도 남겼을지 모르는 ‘비밀장부’의 소재를 찾기 위해 각고의 노력을 기울여왔다.
홍준표·이완구 두 사람은 성 전 회장의 생전 인터뷰 등에서 돈을 건넬 당시 상황이 비교적 자세하게 언급됐지만 나머지 사람들은 그 정도의 정황증거마저 전무했기 때문이다.
하지만 수사팀은 성 전 회장 주변에 대한 저인망식 압수수색에도 비밀장부의 존재가 드러나지 않으면서 사실상 비밀장부의 존재 가능성이 낮다고 판단한 것으로 보인다.
결국 수사팀이 서산장학재단을 압수수색했다는 것은 성 전 회장의 비자금 생성부터 흐름을 원점부터 다시 거슬러 보겠다는 의지로 해석된다.
성 전 회장의 비자금이 어느 시점에 누구에게로 흘러들어갔는지를 파악할 수 있다면 새로운 불법 정치자금의 용처가 드러날 수도 있기 때문이다.
특히 정치자금법 위반을 규명하기 위해 총선과 대선 등 주요 선거기간 중 성 전 회장 비자금의 흐름을 집중적으로 살펴볼 가능성이 크다.
특수수사에 정통한 한 검사 출신 법조인은 “만약 성 전 회장의 비자금이 선거기간 동안 특정 후보나 정치인에게 흘러들어갔다는 증거를 포착할 수 있다면 대가성을 증명해야하는 뇌물죄보다 수월하게 기소가 이뤄질 수 있다”고 설명했다.
{RELNEWS:right}홍준표 지사가 수사팀과 돈이 건네전 시점을 놓고 치열하게 신경전을 벌인 것도 이같은 맥락 때문이라는 지적이다.
수사팀이 돈이 건네진 시점을 한나라당 대표 경선 기간이라는 점을 증명한다면 홍 지사에게 정치자금법 혐의를 적용하기가 훨씬 유리하기 때문이다.
이런 점을 고려한다면 수사팀의 2라운드 수사에서 ‘성완종 리스트’에 등장하는 8인방 외에 의외의 인물이 등장할 가능성도 배제할 수 없게 됐다.
‘성와종 리스트’ 수사 초기 야당 의원들에게도 불법 정치자금이 건네졌다는 의혹이 제기되면서 파문이 확산됐던 것 같은 상황이 또다시 재현될 수도 있어 관심이 집중되고 있다.
한편 수사팀은 한 차례씩 소환조사가 끝난 홍준표 지사와 이완구 전 총리에 대해서 이번주 중으로 일괄 기소한다는 방침이다.