결국 아스널이 지난 10년의 ‘희망고문’과 이별을 선택했다.
잉글랜드 프리미어리그 아스널은 지난 2005~2006시즌 겨울 이적시장에서 프랑스 출신 미드필더 유망주를 영입했다. 첼시와 경쟁에서 승리한 아스널은 뛰어난 체격조건에 축구 센스도 갖춘 대형 유망주의 밝은 미래에 큰 기대를 감추지 않았다. 같은 프랑스 출신 선배인 패트릭 비에이라의 뒤를 이을 것으로 상당한 주목을 받았다.
하지만 아스널 유니폼을 입은 이 유망주는 이적 후 무려 42차례나 부상을 당하며 기대만큼 뛰어난 활약을 하지 못했다. 입단 첫해 선덜랜드와 경기에서 상대의 거친 태클에 발목을 다친 이후 종아리 부상만 11차례를 당했다. 발목과 발에도 6차례, 허벅지 5차례, 햄스트링도 3차례 다치는 등 주로 하반신 부상이 주를 이뤘다. 뇌진탕과 질병으로 그라운드에 나서지 못하는 경우도 있었다.
매 시즌 부상을 거르는 법이 없었다. 10시즌을 뛰었지만 아스널 유니폼을 입고 그라운드에 나선 것은 124경기에 불과하다. 지난 2013~2014시즌에는 리그 1경기 출전에 그쳤을 정도다. 이 비운의 주인공은 바로 아부 디아비다.
영국 일간지 ‘데일리 메일’은 최근 아스널이 올 시즌을 끝으로 계약이 만료되는 디아비를 방출하기로 했다고 보도했다. 계속된 부상에도 재계약하며 완치를 기다렸지만 디아비의 부상이 계속되자 무려 10년 만에 기대를 접은 것이다.{RELNEWS:right}
‘데일리 메일’은 “디아비가 아스널에서 머무른 기간 가운데 부상으로 보낸 시간이 무려 222주에 달한다. 이는 아스널에서 지내는 기간의 46.5%”라고 보도했다. 1년이 52주로 나뉘는 만큼 디아비는 4년이 넘는 시간을 부상으로 날렸다. 평균 80일에 한 번씩 큰 부상을 당했을 정도로 대표적인 ‘유리몸’이었던 디아비는 아스널이 아닌 새로운 클럽에서 자신의 축구인생을 이어가게 됐다.