독일 분데스리가 바이엘 레버쿠젠의 간판 골잡이 손흥민은 지난 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서 준우승한 아틀레티코 마드리드를 상대로 안방에서 자신의 골과 함께 팀 승리에 도전한다.(자료사진=LG전자)
"승리하겠다는 상당한 동기부여가 되어 있다."
독일 분데스리가 바이엘 레버쿠젠은 최근 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서 인상적인 모습을 보여주지 못했다. 2001~2002시즌 챔피언스리그에서 결승까지 진출해 레알 마드리드(스페인)에 패해 준우승으로 대회를 마친 이후 매번 16강의 벽을 넘지 못했다.
2004~2005시즌에는 리버풀(잉글랜드)에 덜미를 잡혔고, 2011~202시즌에는 FC바르셀로나(스페인)에 패했다. 지난 시즌 역시 파리생제르맹(프랑스)에 무릎을 꿇었다. 최근 3차례 16강전에서 레버쿠젠은 모두 큰 점수 차로 패하며 유럽 축구의 최고 수준과 분명한 격차를 실감했다.
2014~2015시즌에 다시 한 번 챔피언스리그와 악연 끊기에 나선 레버쿠젠은 16강에서 또다시 강력한 우승 후보를 만났다. 지난 시즌 스페인 프리메라리가 우승팀이자 챔피언스리그에서 준우승한 아틀레티코 마드리드가 레버쿠젠과 상대한다.
레버쿠젠은 아틀레티코 마드리드와 비교해 분명 객관적인 전력에서는 한 수 아래다. 하지만 레버쿠젠의 간판 골잡이 손흥민은 안방에서 열리는 16강 1차전에서 아틀레티코 마드리드를 상대로 승리를 챙긴다는 각오다.
플레이오프에서 터뜨린 2골까지 포함해 올 시즌 챔피언스리그에서 5골을 기록해 레버쿠젠에서 가장 많은 골을 기록 중인 손흥민은 "굉장히 좋은 팀이지만 우리 팀의 모든 선수는 이 경기에서 승리하겠다는 상당한 동기부여가 되어 있다"고 자신감을 감추지 않았다.
레버쿠젠의 로저 슈미트 감독 역시 "힘든 조별예선을 거쳤지만 16강에서 더 강한 상대를 만났다"고 조심스러워 했다. 하지만 그는 "아틀레티코 마드리드가 지난 시즌 결승에 진출했던 좋은 팀이지만 우리가 그들을 곤란하게 만들어 보겠다. 상대의 수비가 강하지만 많은 공격을 시도해 기회를 만들겠다"고 목소리를 높였다.