'누가 두목곰을 품을까' 두산에서 17시즌을 보낸 김동주(가운데)가 현역 연장을 위해 자유계약선수 시장에 나온 가운데 김성근 감독(왼쪽)의 한화와 조범현 감독의 kt가 일단 영입에 관심을 보이고 있다.(자료사진=박종민 기자, 두산, kt)
'두목곰'의 차기 행선지는 과연 어디가 될까. 일단 신생팀 kt와 올해 최하위 한화가 긍정적인 검토의 신호를 보낸 상황이다.
두산의 터줏대감이던 김동주(38)는 20일 구단과 면담 끝에 은퇴와 코치직 제안을 뿌리치고 현역 연장을 위해 방출을 요청했다. 두산이 2015년 보류선수 명단에서 빼면서 김동주는 자유계약선수(FA) 신분으로 새 팀을 찾을 수 있다.
김동주는 프로야구를 대표하는 우타자였다. 1998년 OB(현 두산)에서 데뷔한 이후 지난해까지 16시즌 동안 1625경기 타율 3할9리 273홈런 1097타점을 올렸다. 잠실이라는 큰 구장을 쓰면서도 6시즌 20홈런 이상을 기록했다.
전성기를 지났다고는 하나 워낙 대단한 경력을 지닌 선수다. 몸 상태만 좋다면 타율 2할8푼 두 자릿수 홈런 70타점 이상은 해줄 수 있는 재목이다. 2001년 한국시리즈 우승과 2008년 베이징올림픽 금메달 등 큰 경기 경험도 무시할 수 없는 부분이다.
베테랑 거포가 목 마른 팀들은 충분히 구미가 당기는 선수다. 내년 1군에 합류하는 kt가 그렇다. 대부분 신인급으로 신명철(36)이 최고참인 kt는 김동주가 가세하면 확실하게 중심을 잡아줄 수 있다. 현 막내 NC에서 이호준(38)이 했던 역할을 기대할 수 있다. 조범현 kt 감독도 "입단 테스트 기회를 줄 것"이라며 김동주 영입 의사를 보였다.
▲kt, 특별 지명-FA 변수…김성근 감독 "김동주 기회 준다" 다만 kt는 특별 지명 선수와 FA, 외국인 선수라는 변수가 있다. 최근 kt는 외국인 타자로 앤디 마르테를 영입했다. 지명 타자와 1루, 외야도 가능하다지만 주 포지션은 3루수다. 김동주와 겹친다. 여기에 FA와 특별 지명을 통해 비슷한 역할을 베테랑이 올 수 있다.
후배들의 귀감이 될 베테랑의 역할도 다소 불안한 상황이다. 김동주는 빼어난 성적에 비해 팀을 이끌 리더십에서는 개인적 성향과 관련해 의문 부호가 따라다닌 것이 사실이다. 야구계 일각에서는 개성과 자존심이 강한 김동주를 kt에서 감당할 수 있겠느냐는 의견도 나온다.
한화도 김동주에 관심이 있다. 마땅한 주전 3루수가 없는 까닭이다. 김성근 감독도 김동주에게 기회를 줄 뜻을 드러냈다.
여기에 베테랑의 부활에 일가견이 있는 김 감독이라면 충분히 김동주의 영화를 재현해낼 수 있다. 김재현 코치가 SK 시절 김 감독 밑에서 화려하게 되살아난 전례가 있다. 김 코치는 고교 시절은 물론 LG에서 뛸 때부터 김동주와는 라이벌이었다.
더욱이 김 감독은 강력한 카리스마를 지니고 있다. 이른바 선수들과 기 싸움에서는 누구에게도 뒤지지 않는다. 김 감독이야말로 김동주를 컨트롤할 수 있는 적임자라는 말이 나온다.
이밖에 3루수가 필요한 LG도 김동주에 관심을 가질 만하다. LG는 두산에서 역시 은퇴 권유를 받던 김선우를 지난 시즌 뒤 영입한 바 있다. 과연 김동주의 새 둥지는 어디가 될까.