(왼쪽부터)새누리당 김무성 대표와 김문수 혁신위원장, 이재오 의원
새누리당 김무성 대표와 김문수 혁신위원장, 이재오 의원 등의 중국 방문에 대한 정치적 해석이 분분하다.
차기 준비설에서부터 3인의 경쟁적 협조체제 구축론에 이르기까지 3인의 중국행을 바라보는 여의도의 셈법은 복잡하다.
김무성 새누리당 대표를 비롯한 김문수 새누리당 혁신위원장과 이재오 의원, 정갑윤 국회부의장, 김학용 대표 비서실장, 조원진 의원 등 새누리당 대표단이 중국 베이징과 상하이를 3박4일 일정으로 13일 낮 방문길에 오른다.
김무성 대표의 방중은 중국 공산당의 초청을 받는 것으로 베이징에서 열리는 새누리당과 공산당의 첫 정당정책대화 참석 목적이다.
새누리당과 중국 공산당의 정당정책대화는 지난해 6월 박근혜 대통령과 시진핑 중국 국가 주석 간의 네 가지 합의사항 가운데 네 번째인 정당 간 정책대화체제 구축 일환이다.
새누리당과 중국 공산당이 반부패 연대를 추진하는 김 대표의 중국 방문은 박 대통령의 지난해 한중 정상회담 결실 차원에서 이뤄진 것이다.
김 대표는 14일쯤 시진핑 중국 국가주석과 면담할 예정이다.
시진핑 주석과는 두 번째 만남이 될 것이다.
김 대표는 지난 2013년 초 박근혜 대통령 당선인의 특사 자격으로 중국을 방문해 시진핑 주석을 만난 일이 있다.
김 대표는 "이 때 시 주석의 책을 읽고 시진핑 주석의 과거 어려웠던 시절을 얘기했더니 시 주석이 아주 반가워하더라"며 "앞으로도 좋은 관계를 맺었으면 좋겠다는 말을 했다"고 전했다.
김 대표는 이번에 시 주석으로부터 상당한 환대를 받을 것으로 예상된다.
집권당의 대표이자 유력한 차기 주자 가운데 한 명이라는 점도 시 주석이 김 대표와의 면담을 흔쾌히 수락하는 배경이 됐다는 분석이다.
중국 국가 주석이 주변국의 정치 지도자와의 면담을 잘 하지 않는 관례에 비춰 볼 때 중국이 차기 주자 가운데 한 명인 김무성 대표를 상당히 배려한 것이며 정치적 의미를 지닌 대접으로 해석된다.
새누리당(한나라당, 신한국당) 대표가 중국 국가 주석을 면담한 것은 지난 1997년 이회창 신한국당 총재와 2005년 3월 박근혜 한나라당 대표뿐이다.
◈ 김무성, 외교무대 첫 등장치고는 상당한 예우김무성 대표는 한반도 주변 4강의 외교무대에 처음으로 모습을 드러내는 셈이다. 첫 등장치고는 상당한 예우를 받은 것이다.
시진핑 중국 국가주석(자료사진/윤성호 기자)
김 대표는 시진핑 주석을 포함해 왕자루이 공산당 대외연락부장과 장더장 전인대 상무위원장 등 중국 공산당과 정부의 고위관계자들을 만나는 것으로 알려졌다.
시진핑 중국 국가주석과의 회동과 왕자루이 대외연락부장과의 오찬 등은 김무성 대표로 하여금 외교 역량을 강화할 수 있는 절호의 기회로 자리매김할 수 있다.
차기 주가들이 걸어야 할 정치·외교적 노정 가운데 하나가 한반도 주변 4강, 특히 미국과 중국의 정계, 언론계로부터 한국의 정치 지도자로서 인정을 받는 것이 중요하다. 국내 여론으로부터도 우호적인 반응을 얻어내는 길이기도 하다.
김 대표로선 정치적 위상 제고와 함께 박근혜 대통령의 한중정상회담 결실을 맺는다는 의미도 있다.
◈ 김문수, 청렴의 상징적 정치인 부상김문수 새누리당 혁신위원장의 중국행은 김 대표로부터의 동행 제안을 받기도 했으나 왕자루이 중국 공산당 대외연락부장으로부터 직접 초청을 받았다고 한다.
왕자루이 부장은 김 위원장을 만나 한국 청렴 정치인의 상징인 김 위원장을 초청하고 싶다고 해 수락한 것이며 정당정책대화에서 발제를 하는 것으로 전해진다.
김문수 위원장의 한 측근은 "왕자루이 부장이 초청을 하자마자 수락한 것이나 마찬가지이며 중국이 아마도 김문수 위원장을 한국 정치인들 가운데 가장 청렴한 분으로 알고 있는 것 같다"고 말했다.
실제로 김무성 대표와 김문수 위원장은 아주 절친한 친구 사이다.
지난해 11월 함께 미국 LA를 방문했을 당시 정치색이 짙은 교민들이 김무성 대표를 차기 유력한 주자로 거명하며 연호하자, 김 대표는 "나는 아니고 나보다 훨씬 훌륭한 김문수 경기지사가 있다"며 추켜세웠다고 한다.
그럴지라도 현재의 당내 세력과 정치적 위상을 보면 김문수 혁신위원장은 김무성 대표 뒷자리에 앉을 것 같은 모양새다.
2인자 냄새를 풍기는 정치 현실을 무시할 수 없다.
◈ 이재오, 개헌 위한 3인의 신뢰체제 구축 효과이재오 의원은 한중의원외교협의회 회장 자격으로 김무성 대표와 김문수 위원장과 동행한다.
이재오 의원은 국감중인데다 정치적 오해를 걱정해 3인의 중국행을 주저했으나 김무성 대표의 거듭된 요청을 받아들였다고 한다.
한 측근은 "김 대표의 '들러리'라는 내부의 우려가 있었던 것은 사실이나 외교에서는 여·야가 있을 수 없듯이 정치적 이해관계가 있을 수 없는 만큼 김 대표의 중국 방문을 돕겠다는 뜻으로 봐 달라"고 확대 해석을 경계했다.
그럴지라도 이재오 의원과 김무성 대표, 김문수 위원장 간에 개헌 등 향후 정치 일정에 대한 논의가 있을 수도 있다.
이재오 의원의 가장 큰 관심은 개헌이며 김무성 대표도 개헌론자다.
중국 방문에서 개헌 문제를 논의한다는 것은 부담이 큰 만큼 개헌이라는 막중한 화두를 꺼내지는 않을 개연성이 크다.
개헌이 됐든, 새누리당의 혁신안이든, 조강 특위 구성 문제든, 공천 문제 등 당 내 현안이든, 그 어떤 정치 쟁점을 논의하지 않는다고 할지라도 새누리당의 차기와 관련해 상당한 역할을 할 수 있는 3인 '김김이'(김무성·김문수·이재오)의 신뢰관계는 한층 공고해질 것이다.
급변하는 여권의 권력지도에서 3인의 향후 행보를 보면 3인의 중국행이 어떤 의미를 갖는지를 알 수 있을 것이다.