사진=제주항공 제공
오는 5일로 취항 8주년을 맞는 제주항공이 국적 저비용항공(LCC) 가운데 최초로 누적탑승객 2000만명 돌파를 예고하는 등 가파른 성장세를 과시하고 있다.
제주항공은 지난 2006년 6월5일 김포-제주 노선을 시작으로 2000년 3월에는 첫 국제선 정기노선인 인천-오사카 등으로 노선을 확대했다.
이로써 국적 LCC 중에서 가장 많은 4개의 국내선을 운영하고 있고, 국제선은 일본 중국 홍콩 필리핀 태국 괌 등 6개국, 도쿄 오사카 나고야 후쿠오카 칭다오 웨이하이 옌타이 홍콩 마닐라 세부 방콕 괌 등 12개 도시에 총 15개의 정기노선을 보유하고 있다.
제주항공은 수송실적에서도 가파른 성장세를 이어가고 있다.
2012년 5월 누적탑승객 1000만명을 돌파했고 지난해 1월에는 국내선 누적탑승객 1000만명을 달성했으며 7월에는 전체 누적탑승객 1500만명을 넘어섰다.
지난 1일 현재 누적탑승객은 1933만명, 총 운항편수는 14만6000편을 기록하고 있다.
이에 따라 올 3분기 중에는 국적 LCC 가운데 사상 최초로 누적탑승객 2000만명이라는 금자탑을 세울 것으로 보인다.
2006년 첫 운항을 시작할 당시에는 항공기 1대로 하루 5회 운항하며 370석을 공급했던 수송능력이 지난달 기준 국내선 51.8회, 국제선 37.7회 등 일평균 89.5회를 운항하며 수송능력은 1만 6700석으로 확대됐다. 약 45배 성장한 셈이다.
현재 15대의 보잉 737-800(좌석수 186~189석) 항공기를 보유하고 있는 제주항공은 6월중 1대를 추가도입하고, 연내에 1대를 더 들여와 연말까지 모두 17대의 기단을 운영할 계획이다.
시장에서 차지하는 위상도 크게 달라져 국내 LCC 1위를 굳히고 국내 항공업계 ‘빅3’로 올라설 기반을 닦고 있다.
취항 첫 해 약 1%에 불과했던 국내선 수송분담률이 지난 1분기에는 13.4%로 확대돼 대한항공(28.8%), 아시아나항공(23.2%)에 이어 3위를 달리고 있다.
제주항공 관계자는 “취항 8년간 탑승객 1933만명, 운항편수 14만6000편을 기록하는 동안 단 1건의 중대 항공사고가 없었던 것은 항공안전 만큼은 절대 양보하지 않겠다는 선도적 LCC로서의 책임감이자 경영의지였다”고 말했다.