광주시교육청이 관내 초등학교 위기가정 학생 3천 4백여 명에게 지원하던 방과 후 학교 사업을 갑작스럽게 중단하기로 해 학생과 학부모는 물론 일선 학교로부터도 불만이 쏟아지고 있다.
시교육청은 경상비 증가 등을 이유로 들었지만, 저소득층 아이들을 위한 지원예산을 삭감하면서까지 과연 시교육청이 하는 사업이 무엇인지에 대한 비난 여론이 일고 있다.
광주시교육청은 매년 기초생활수급권자와 한 부모 가정, 차상위계층 등 경제적 곤란에 빠진 저소득층과 다문화 가정 초등학생을 위해 방과후학교 수강료를 자유수강권 형태로 지원하는 사업을 시행하고 있다.
방과후학교 사업의 경우 지난해에 1·2·3순위 가정의 초등학생 29,942명이 지원받았으며 여기에는 100억원의 예산이 지원됐다.
그러나 올해는 위기가정 학생들이 오히려 32,811명으로 전년도보다 3천여 명이 늘어났으나 예산은 20억 원을 삭감한 80억 원으로 줄어들었다.
이에 따라 올해는 1·2순위 가정 학생들에게만 자유수강권을 지급하고 3순위 위기가정 학생들은 오는 6월부터 중단하겠다며 최근 일선학교와 학부모들에게 통지했다.
이처럼 20억 원의 예산이 삭감됨에 따라 3순위 초등학생 3,369명이 올해는 혜택을 받지 못해 수업이 끝나자마자 귀가해야 할 처지에 놓이게 됐다.
특히 광주 관내 농촌지역 학교 교장들은 직접 시교육청을 방문해 사업 중단 재고를 요구하는 등 일선학교에서는 크게 반발하고 있다.
광주시의회 박인화 교육위원장은 "예산편성이 근본적으로 잘못됐는데 의회에서 잡아내지 못했던 것 같다"며 "예비비나 추경에서 지원해 정상적으로 방과후학교 프로그램을 제공받을 수 있도록 해야 한다"고 지적했다.
교육을 생각하는 학부모연합 정미경 대표도 "경제적으로 형편이 어려운 아이들을 위한 예산이 깎였다면 도대체 그보다 더 급한 예산은 무엇이냐"며 비난했다.
시교육청은 처음에는 "3순위의 경우 반드시 지급하라는 규정은 없다"고 밝혔으나 파문이 커지자 “올해 추경 예산에 반영해 예산지원을 계속하도록 하겠다”며 한발 물러섰다.